Flesselles (montgolfière)

Flesselles a lancé une souscription pour soutenir les expériences des frères Montgolfier. Laurencin est le principal mécène. Le projet initial est de faire voler un grand ballon aérostatique d'allure élégante, de solidité convenable, mais sans passager. En décembre, Pilâtre de Rozier, le premier voyageur aérien arrive à Lyon, attiré par l'expérience. Il estime que le ballon peut transporter des passagers, et ajoute une galerie en bois[3].

Nombreux sont les candidats pour ce vol expérimental, puisque trente à quarante personnes se font inscrire pour être du nombre des voyageurs[1]. Six passagers sont choisis : Joseph de Montgolfier (dont ce sera l’unique vol (ref NHLM, p. 771), le pilote : Pilâtre de Rozier, le comte de Laurencin, le comte de Dampierre, le prince Charles-Antoine de Ligne (nl) fils aîné du prince de Ligne (on ne peut lui refuser car son père avait pris cent souscriptions), le comte Jean-François de Laporte d'Anglefort et Claude Gabriel Fontaine.

Ce dernier, marchand de bois et agent commercial des Montgolfier à Lyon, a construit le ballon. Le chantier occupe 150 personnes[4].

Les essais captifs ont lieu du 7 au 15 janvier. Les spectateurs se pressent déjà en grand nombre. Les essais suivants sont compliqués par le mauvais temps, froid et humide. Le 16 janvier, le ballon prend feu. Le 18 janvier, il tombe beaucoup de neige. Le 19 janvier, on doit faire un grand feu de charbon pour sécher les toiles, il faut deux heures pour gonfler le ballon alors que les essais précédents avaient duré vingt-sept minutes[1].

Le 19 janvier, vers midi, on dit qu'une foule de 100 0000 lyonnais se rassemble aux Brotteaux. Ce nombre semble exagéré, car la population de Lyon est alors de 150 000 personnes[4]. Des étrangers, des savants, sont venus de loin voir les préparatifs et l'évènement, tel le physicien Horace de Saussure, venu de Genève, qui sera reçu à l'Académie de Lyon.

Quatre passagers commencent à monter dans la nacelle. Pilâtre de Rozier est conscient que le ballon est fatigué par le gel, la pluie et le feu, et les manœuvres précédentes. Il voudrait alléger le poids, il propose de réduire le nombre à trois ou quatre et de tirer au sort. Le débat est animé, car personne ne veut descendre. Flesselles lance le départ[3]. Lorsqu'on coupe les cordes, Montgolfier et Pilâtre montent dans la galerie. C'est alors que le sieur Fontaine s'accroche et monte avec les autres, puisqu'il a participé à la construction, ils n'osent le repousser, mais il est évident que la charge est en surpoids[1].

La machine tourne, baisse un peu, accroche une cloison de l'enceinte. Elle reste attachée par une corde qu’un spectateur coupe d’un coup de hache.

Il est midi quarante-cinq. Le vent est faible et le ballon décolle lentement, mais l'effet apparait extraordinaire et l’émotion est grande parmi les spectateurs. En quatorze minutes, le ballon s’élève à plus de 10 ou 18 cents pieds[1]. Le ballon se dirige vers le Rhône. De crainte de tomber dans le fleuve, les voyageurs alimentent le feu pour s‘élever à nouveau. Le vent ayant tourné, le ballon revient au-dessus des Brotteaux[note 1].

Apparait une ouverture verticale de 4,5 pieds, là où les toiles avaient déjà été endommagées le vendredi et tiraillées au moment du départ. Le ballon reste un instant stationnaire. La déchirure contraint Pilâtre de Rozier à lâcher du lest. En trois minutes, le ballon redescend très vite. En raison de l'importance du volume, la chute n'est pas dangereuse pour les voyageurs et l'atterrissage est supportable.

Le vol a duré seize minutes, le ballon a effectué une boucle sur un quart de lieue[1].

Hommages

Le soir, le spectacle Iphigénie en Aulide, donné au Grand Théâtre, est interrompu au moment où Jacques de Flesselles et Joseph Montgolfier entrent dans la loge de l'intendance. Les aéronautes sont acclamés pour leur exploit[2].

Le 20 janvier, lors de la réception à l'Académie de Lyon, Joseph Mathon félicite les sept voyageurs. L'Académie crée, sur la proposition de Flesselles, un prix de 120 livres dont le sujet est : « Indiquer la manière la plus sûre, la moins dispendieuse & la plus efficace, de diriger à volonté les machine aéronefs[5]. »

En 1802, le Bulletin de Lyon diffuse une « Ode sur l’expérience aérostatique faite à Lyon par M. Montgolfier, en 1784 »[6].

• Barthélemy Faujas de Saint-Fond, Pilâtre de Rozier, C. de la Tourette et Joseph Mathon, Première suite de la Description des expériences de la machine aérostatique de MM. de Montgolfier et de celles auxquelles cette découverte a donné lieu ; contenant les voyages aériens, plusieurs mémoires, différentes manières d'obtenir l'air inflammable, un mémoire sur la gomme élastique ou caoutchouc, ouvrage orné de cinq planches en taille douce, t. 2, Paris, Cuchet, 1784 (lire en ligne), p. 85 à 127.
• Comte de Laurencin, L’art de voyager dans les airs ou les ballons : Le ballon des Brotteaux ou Le Flesselles, Paris, 1784, 32 p. (lire en ligne), p. 3
• Le Journal des sçavans, Paris, Jean Cusson, 1784 (lire en ligne), p. 674
• Raoul de Cazenove, « Ascension du Ballon Le Gustave à Lyon - 4 juin 1784 », Revue lyonnaise,‎ 1884, p. 549 (lire en ligne)
• Marie Thébaud-Sorger, L’aérostation au temps des Lumières, Rennes, PUR, 2009, 259 p. (ISBN 978-2-7535-0884-2)
• Patrice Béghain, Bruno Benoit, Gérard Corneloup et Bruno Thévenon (coord.), Dictionnaire historique de Lyon, Lyon, Stéphane Bachès, 2009, 1664 p. (ISBN 978-2-915266-65-8, BNF 42001687).
• Dominique Saint-Pierre, « Flesselles, Jacques de », dans Dictionnaire historique des Académiciens de Lyon : 1700-2016, Lyon, éd. ASBLA de Lyon, 2017 (ISBN 978-2-9559-4330-4, présentation en ligne), p. 520-524