Forêts d'altitude d'Afrique orientale

Les forêts d'altitude d'Afrique orientale forment une écorégion du WWF qui occupe 65 500 km2 en Afrique de l'Est. La communauté montre depuis le milieu des années 2010 que ces forêts ont capturé beaucoup plus de carbone qu'on ne le pensait[6], mais qu'elles sont en régression et en danger : on en a perdu environ 0,8 million d'hectares entre 2000 et 2020[6].

Forêts d'altitude d'Afrique orientale
Écorégion terrestre - Code AT0108[1]
Végétation autour de la caldeira du Mont Méru, en Tanzanie.
Classification
Écozone : Afrotropique
Biome : Forêts décidues humides
tropicales et subtropicales
Géographie et climat
Superficie[2] :
65 199 km2
min.max.
Altitude[2] :565 m3 963 m
Température[2] :6 °C27 °C
Précipitations[2] :1 mm370 mm
Écologie
Espèces végétales[3] :
4 000
Oiseaux[4] :
621
Mammifères[4] :
192
Squamates[4] :
99
Espèces endémiques[4] :
20
Conservation
Statut[4] :
Critique / En danger
Aires protégées[5] :
35,8 %
Anthropisation[5] :
27,5 %
Espèces menacées[5] :
38
Ressources web :

Localisation

Localisation

Les forêts tropicales humides qui forment cette écorégion se trouvent sur les pentes de certaines des plus hautes montagnes d'Afrique, les monts Imatong au sud du Soudan, le mont Elgon en Ouganda, le mont Kenya à l'est au sud, en Tanzanie, le Kilimandjaro, le mont Méru et le massif du Ngorongoro.

Écologie

Ces forêts sont constituées d'arbres poussant à moyenne altitude comme les camphriers, les oliviers avec des spécificités locales comme le Vitex keniensis poussant uniquement sur le mont Kenya. Des conifères et des bambous poussent à des altitudes plus élevées.

Le défrichements se poursuivent sur leurs zones les plus basses, essentiellement déboisées pour l'agriculture. Une grande part de la surface de la forêt originelle est, au Kenya au moins, occupée pour la culture du thé.

Cette écorégion compte plus de 25 forêts différentes les deux plus grandes faisant 23 700 km2 et 14 300 km2. De surcroît, ces forêts croissent sur des montagnes (des volcans parfois) et sont donc souvent isolées les unes des autres ; cet effet d'insularisation écologique explique de nombreux endémismes, même chez les mammifères (19 espèces de mammifères endémiques y sont répertoriés), mais il rend aussi ces milieux plus vulnérables et moins écologiquement résilient face à la surexploitation des ressources cynégétiques (viande de brousse) et en bois notamment.

Puits de carbone

Les difficultés d'accès à ces forêts de montagne ont longtemps freiné l'évaluation scientifique de la quantité de carbone stockée par ces écosystèmes.

En 2014, des chercheurs annoncent qu'il semble qu'on ait sous-estimé le stockage de carbone par ces forêts particulières[7]. En 2017, la recherche précise la dynamique et le volume du stock de carbone aux différents stades successionels de ces forêts[8], puis en aout 2021 Cuni-Sanchez et al., dans la revue Nature, sur la base d'un suivi à plus large échelle basé sur la base de données d'inventaires d'arbres pour 226 parcelles du « réseau de parcelles AfriMont » de forêt de montagne mature dans 12 pays africains confirment qu'on avait nettement sous-estimé le rôle de puits de carbone de ces massifs montagneux[6].
Le stock de carbone (AGC) moyen de ces sites montagnards serait de 149,4 mégagrammes de carbone par hectare, taux comparable à celui des forêts de plaine du Réseau africain d'observation des forêts tropicales humides[9] et environ 70 % et 32 % de plus que les moyennes des réseaux de parcelles de forêts de montagne[7],[10],[11] et de plaine des Néotropiques. Ce chiffre est deux tiers plus haut que ceux pris en compte par le GIEC jusqu'alors pour ces forêts en Afrique[12].

Références
  1. (en) D. M. Olson, E. Dinerstein, E. D. Wikramanayake, N. D. Burgess, G. V. N. Powell, E. C. Underwood, J. A. D'Amico, I. Itoua, H. E. Strand, J. C. Morrison, C. J. Loucks, T. F. Allnutt, T. H. Ricketts, Y. Kura, J. F. Lamoreux, W. W. Wettengel, P. Hedao et K. R. Kassem, « Terrestrial Ecoregions of the World: A New Map of Life on Earth », BioScience, vol. 51, no 11,‎ , p. 935-938.
  2. (en) World Wildlife Fund, « The Terrestrial Ecoregions of the World Base Global Dataset », sur http://worldwildlife.org (consulté le ). Disponible alternativement sur : Loyola RD, Oliveira-Santos LGR, Almeida-Neto M, Nogueira DM, Kubota U, et al., « Integrating Economic Costs and Biological Traits into Global Conservation Priorities for Carnivores », PLoS ONE, (consulté le ), Table S1. Les données de température et de précipitations sont les moyennes mensuelles minimales et maximales.
  3. (en) G. Kier, J. Mutke, E. Dinerstein, T. H. Ricketts, W. Küper, H. Kreft et W. Barthlott, « Global patterns of plant diversity and floristic knowledge », Journal of Biogeography, vol. 32,‎ , p. 1107–1116 (DOI 10.1111/j.1365-2699.2005.01272.x, lire en ligne), données et carte consultables dans the Atlas of Global Conservation.
  4. (en)World Wildlife Fund, « WildFinder: Online database of species distributions », , données et carte consultables dans the Atlas of Global Conservation.
  5. (en) J. M. Hoekstra, J. L. Molnar, M. Jennings, C. Revenga, M. D. Spalding, T. M. Boucher, J. C. Robertson, T. J. Heibel et K. Ellison, The Atlas of Global Conservation : Changes, Challenges, and Opportunities to Make a Difference, Berkeley, University of California Press, (lire en ligne), données et carte consultables dans the Atlas of Global Conservation.
  6. (en) Aida Cuni-Sanchez, Martin J. P. Sullivan, Philip J. Platts et Simon L. Lewis, « High aboveground carbon stock of African tropical montane forests », Nature, vol. 596, no 7873,‎ , p. 536–542 (ISSN 0028-0836 et 1476-4687, DOI 10.1038/s41586-021-03728-4, lire en ligne, consulté le )
  7. (en) D. V. Spracklen et R. Righelato, « Tropical montane forests are a larger than expected global carbon store », Biogeosciences, vol. 11, no 10,‎ , p. 2741–2754 (ISSN 1726-4170, DOI 10.5194/bg-11-2741-2014, lire en ligne, consulté le )
  8. (en) Brigitte Nyirambangutse, Etienne Zibera, Félicien K. Uwizeye et Donat Nsabimana, « Carbon stocks and dynamics at different successional stages in an Afromontane tropical forest », Biogeosciences, vol. 14, no 5,‎ , p. 1285–1303 (ISSN 1726-4170, DOI 10.5194/bg-14-1285-2017, lire en ligne, consulté le )
  9. (en) Simon L. Lewis, Bonaventure Sonké, Terry Sunderland et Serge K. Begne, « Above-ground biomass and structure of 260 African tropical forests », Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, vol. 368, no 1625,‎ , p. 20120295 (PMID 23878327, PMCID PMC3720018, DOI 10.1098/rstb.2012.0295, lire en ligne, consulté le )
  10. (en) Emilio Vilanova, Hirma Ramírez-Angulo, Armando Torres-Lezama et Gerardo Aymard, « Environmental drivers of forest structure and stem turnover across Venezuelan tropical forests », PLOS ONE, vol. 13, no 6,‎ , e0198489 (ISSN 1932-6203, PMID 29927972, PMCID PMC6013196, DOI 10.1371/journal.pone.0198489, lire en ligne, consulté le )
  11. (en) Esteban Álvarez-Dávila, Luis Cayuela, Sebastián González-Caro et Ana M. Aldana, « Forest biomass density across large climate gradients in northern South America is related to water availability but not with temperature », PLOS ONE, vol. 12, no 3,‎ , e0171072 (ISSN 1932-6203, PMID 28301482, PMCID PMC5354365, DOI 10.1371/journal.pone.0171072, lire en ligne, consulté le )
  12. (en) M.L. Gitarskiy, « The refinement to the 2006 IPCC Guidelines for national greenhouse gas inventories », Fundamental and Applied Climatology, vol. 2,‎ , p. 5–13 (ISSN 2410-8758, DOI 10.21513/0207-2564-2019-2-05-13, lire en ligne, consulté le )
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