Force aérienne yéménite

Après avoir été confronté à la puissance aérienne britannique lors de plusieurs conflits dans les années 1920, l’imam Yahya, le roi du Yémen, a cherché le soutien de l’Italie afin d’acquérir des avions pour son pays. En janvier 1926, un Italien a été engagé pour livrer six avions, dont les trois premiers sont arrivés en avril. Cependant, ceux-ci se sont avérés être dans un mauvais état. Après que l’imam se soit plaint de cette question aux Italiens, ils ont accepté de fournir au Yémen de meilleurs avions. En août, l’un d’eux a été présenté au Yémen. En 1927, 12 Yéménites ont été envoyés en Italie pour une formation au pilotage; avec l’aide d’une équipe italienne, une école de pilotage a également été mise en place au Yémen. Un Junkers A 35 et un Junkers F 13 ont été acquis la même année. L’A 35 s’est écrasé moins de deux mois après sa livraison, tuant les trois personnes à bord. Ceci, ajouté aux problèmes linguistiques et à la reprise des combats avec les Britanniques, a amené l’imam Yahya à arrêter les efforts pour établir une force aérienne.

Cela a changé à la fin des années 1940, lorsque plusieurs avions ont été achetés auprès de différentes sources: un seul Amiot AAC-1 Toucan a été acheté au Liban, ainsi qu’un Noorduyn Norseman d’Égypte et deux Douglas C-47 d’Italie.  Deux North American T-6 Texans ont également été donnés par l’Arabie saoudite en 1955. En 1957, un important contrat d’armement a été signé avec la Tchécoslovaquie, comprenant 24 avions d’attaque Avia B-33.  Cependant, en raison d’un manque de matériel de soutien et de pièces de rechange, aucun de ces avions n’a jamais volé au Yémen.  Au cours de la même période, les Soviétiques ont fourni quatre hélicoptères Mil Mi-4 et deux Mil Mi-1, ainsi qu’un seul avion de transport Iliouchine Il-14. Une école d’aviation a également été créée, et elle a été équipée de 10 Zlin Z-126 de fabrication tchécoslovaque qui avaient été commandés avec les B-33

L’armée de l’air de la République arabe du Yémen (YARAF) a été officiellement créée le 20 novembre 1967. Ce mois-ci, les Soviétiques ont livré neuf chasseurs MiG-17 et un seul avion d’entraînement MiG-15UTI, ainsi que quatre Iliouchine Il-28 et trois Antonov An-2. Avec quatre MiG-17F, deux Il-28, deux Il-14 et quelques Yakovlev Yak-11 donnés par les Égyptiens lorsqu’ils se sont retirés, et les Zlin Z-126 restants, ces avions constituaient toute la flotte de l’armée de l’air nouvellement créée à la fin de 1967.  La YARAF est immédiatement engagée dans les combats contre les tribus royalistes, notamment pendant le siège de Sanaa. Certains des avions ont été pilotés par des pilotes soviétiques et syriens. Alors que les MiG-17, yak-11 et Il-28 attaquaient les troupes royalistes, les Il-14 apportaient des fournitures et évacuaient les blessés de la capitale assiégée. Pendant les 70 jours du siège, deux MiG-17 ont été détruits et leurs pilotes tués, ainsi qu’un Yak-11 piloté par un Soviétique, qui a également été tué. Cinq autres aviateurs ont été tués pendant le siège, dans des circonstances inconnues.

Pendant ce temps, dans ce qui allait devenir le Yémen du Sud, les Britanniques avaient commencé à former une force aérienne embryonnaire. Appelée South Arabian Air Force (en tant que corps aérien de la Fédération d’Arabie du Sud sous protection britannique), elle avait reçu six de Havilland Canada DHC-2 Beavers, huit BAC Jet Provost Mk52A, six hélicoptères Bell 47G et quatre Douglas C-47 en décembre 1967. Quatre BAC Strikemaster Mk 81 ont été livrés en 1970. Lorsque la Fédération d’Arabie du Sud a été libérée dans l’indépendance, le 30 novembre 1967, elle a été immédiatement rebaptisée République populaire du Yémen. Un jour plus tard, l’armée de l’air du nouveau pays a été officiellement créée et nommée Force aérienne de la République populaire du Yémen (PRYAF). Les marques de nationalité sur l’avion ont également été modifiées. Les cocardes et les éclairs de nageoires utilisant les couleurs du drapeau de la FSA ont été remplacés par un triangle bleu clair avec une partie extérieure sombre et une étoile rouge au centre, et le nouveau drapeau tricolore national avec un triangle bleu portant une étoile rouge, respectivement.  En 1968, des conseillers soviétiques sont arrivés dans le pays pour aider à renforcer l’armée de l’air. Les 10 premiers MiG-17F sont arrivés en janvier 1969, et ils ont été renforcés par huit autres en 1970: ces avions ont été utilisés par le No. 5 Squadron.  Le 1er décembre de la même année, le pays a été rebaptisé République démocratique populaire du Yémen (PDRY), et le nom de l’armée de l’air a été modifié en conséquence.  C’est à cette époque que la cocarde triangulaire a été remplacée par une cocarde circulaire, composée des trois couleurs du drapeau national, le quart supérieur étant un chevron bleu ciel avec une étoile rouge au milieu.  En 1972, le PDRYAF avait reçu huit hélicoptères Mil Mi-8 et quatre hélicoptères Kamov Ka-26, quatre Iliouchine Il-28 et huit avions de transport Antonov An-24 et Antonov An-26 de l’Union soviétique.

Le PDRYAF a participé à la courte guerre yéménite de 1972, effectuant des missions de transport à l’appui des unités au sol et des frappes aériennes avec ses chasseurs MiG-17. L’un de ces avions a été abattu par les habitants du Nord, et son pilote a été tué.  L’armée de l’air nord-yéménite n’est pas connue pour avoir été impliquée dans le conflit, même si elle a reçu cinq MiG-17 et quatre Iliouchine Il-28 donnés par l’Égypte et pilotés par des pilotes égyptiens au milieu de la guerre. Cependant, ces pilotes n’ont pas été autorisés à effectuer des sorties de combat contre les forces sud-yéménites.

Peu de temps après la fin du conflit, le PDRYAF a commencé à recevoir ses premiers MiG-21MF. En 1974, plus de 40 d’entre eux avaient été livrés. La formation sur le nouvel avion a été soutenue par un groupe de conseillers cubains.  Vers 1976, une douzaine de Sukhoi Su-22 ont été livrés pour remplacer les bombardiers Il-28.  Dans le cadre de l’implication du Yémen du Sud dans la guerre de l’Ogaden, le PDRYAF a envoyé 12 MiG-17F et deux MiG-15UTI en Éthiopie en 1977, avec des pilotes et du personnel au sol. Un autre contingent suivit au début de janvier 1978, comprenant quelques pilotes de MiG-21 ; l’un d’eux a été tué lorsque son avion, un MiG-21MF donné à l’Éthiopie par l’URSS, a été abattu par les défenses aériennes somaliennes le 15 février.  Les MiG-15 et MiG-17 n’ont jamais été renvoyés au Yémen du Sud, et la plupart de leurs pilotes se sont convertis en Su-22.

En février 1979, une nouvelle guerre entre les deux Yémens éclate. Il a été précédé d’escarmouches impliquant les deux forces aériennes : le 25 février, un MiG-17 de la YARAF a été endommagé par un 9K32 Strela-2 MANPADS. Le 28 février, les Sudistes ont lancé une invasion du Yémen du Nord, et leur armée de l’air a bombardé l’aérodrome de Taïz, affirmant avoir détruit jusqu’à six avions. Les défenses aériennes du Nord ont ensuite été renforcées et ils ont abattu deux PDRYAF Su-22. En réponse, une campagne contre les principales positions de défense aérienne de la YAR a commencé, et la plupart d’entre elles ont été détruites. De plus, trois MiG-17 YARAF ont été abattus par des MiG-21 PDRYAF. À la fin de la guerre, la flotte d’avions de combat de la YARAF a été presque complètement détruite.

Après la défaite de la République arabe du Yémen, l’Arabie saoudite et les États-Unis ont conclu un contrat d’armement de 390 millions de dollars, dans lequel les Saoudiens financeraient l’acquisition de matériel militaire et transféreraient certaines de leurs propres armes excédentaires à la YAR. Les États-Unis ont livré des chasseurs F-5E et deux avions de transport Lockheed C-130H Hercules, tandis que l’Arabie saoudite a transféré quatre de ses propres F-5B à la YARAF. L’aide financière saoudienne a également permis au président nord-yéménite Ali Abdullah Saleh de commander de nouvelles armes à l’Union soviétique. Ceux-ci comprenaient 60 MiG-21bis, 14 Su-22M, 18 Mil Mi-8, trois Antonov An-24 et trois An-26. Les conseillers soviétiques ont également aidé à réparer certains des MiG-15, MiG-17 et Iliouchine Il-28 restants.  Cette expansion rapide de la YARAF signifiait que des conseillers étrangers étaient nécessaires pour soutenir ses opérations : alors que les Soviétiques aidaient avec des types construits par les Soviétiques, les pilotes et les équipes au sol taïwanais constituaient la majorité du personnel de l’escadron F-5 jusqu’en 1985, et ils n’ont quitté le pays qu’en 1991, après l’unification. De plus, le taux de perte d’aéronefs était élevé, en raison de l’inexpérience des équipages.

Pendant ce temps, le PDRYAF recevait également des renforts: six MiG-21 supplémentaires ont été livrés peu après la guerre de 1979, tandis que 40 Su-22M, Su-22M3 et Su-22UM3K ont été livrés en 1986.  16 hélicoptères Mil Mi-24A d’occasion ont également été livrés en 1985-1986.  Pour l’armée de l’air du Sud, la première moitié des années 1980 a été consacrée à l’entraînement dans des exercices interarmées intensifs, afin d’accroître l’état de préparation des forces armées en vue d’une nouvelle guerre avec la YAR.  Cette période a pris fin brusquement en janvier 1986, lorsqu’un coup d’État a entraîné une guerre civile de 11 jours, familièrement connue au Yémen sous le nom de The Events. Cette courte guerre civile a entraîné la destruction d’environ 75% de l’armée de l’air, tandis que des dizaines de milliers de personnes ont fui vers le Nord, dont jusqu’à 40 pilotes du PDRYAF.

L’armée de l’air yéménite a été créée en conjonction avec l’unification du sud et du nord du Yémen en 1990. Beaucoup d’avions utilisés par le Yémen viennent du Yémen du Sud et seulement un faible pourcentage du Yémen du Nord en raison du fait que le Yémen du Sud était un allié de l’Union soviétique pendant la guerre froide et que les Soviétiques leur fournissaient du matériel militaire. Après la chute de l’Union soviétique, le Yémen du Sud a cessé de recevoir des combattants de fabrication soviétique. Le Yémen a utilisé des chasseurs et des bombardiers, principalement pendant la guerre civile de 1994 pour bombarder la ville d’Aden. Il y a également eu des rapports sur l’utilisation de combattants électriques anglais Lightning dans la guerre civile au Yémen du Nord. Ils ont été utilisés par l’Arabie saoudite puisque le Yémen n’a jamais possédé de Lightnings.

Le premi

F-5E Yémen

er MiG-29SMT a été livré en octobre 2004.  Deux MiG-29UBB ont peut-être également été modifiés en norme SMT en tant que MiG-29UBT. Un deuxième lot de 6 MiG-29SMT et 2 MiG-29UBT a été commandé en 2003 et livré en 2004-05. Les MiG-29 sont armés de missiles air-air R-27 (AA-10 Alamo), R-73 (AA-11 Archer) et R-77 (AA-12 Adder), ainsi que de missiles air-sol Kh-29 (AS-14 Kedge). Au cours du premier trimestre de 2007, 34 autres MiG-29SMT ont été commandés à la Russie.  Ils ont été chargés de la défense aérienne aux côtés des Northrop F-5B / E / F, des MiG-21 et des Sukhoi Su-20 / -22. L’Ukraine a livré 21 MiG-21bis et 12 Su-22 d’occasion au cours de la période 2005-07.  Le Yémen prévoyait d’acheter d’autres MiG-29 à la Russie.

Dans le cadre de la répression yéménite d’al-Qaïda, l’armée de l’air yéménite a lancé des raids aériens sur des bases terroristes dans tout le Yémen pour tuer d’importants dirigeants terroristes. Les raids ont été confrontés à des tirs antiaériens. Après qu’Ali Abdullah Saleh a déclaré son soutien à George Bush dans la guerre contre le terrorisme, l’Amérique a fourni une aide militaire au Yémen. Cela incluait l’armée de l’air yéménite. Les États-Unis ont aidé le YAF par le biais de formations, de fonds et de munitions. Ils leur ont également fourni des avions et des hélicoptères, dont 2 avions de transport léger Cessna 208, 2 avions cargo C-130 Hercules, 14 avions de combat F-5E, 1 avion cargo moyen CASA CN.295, 1 Beechcraft super king air, 3 hélicoptères Bell 206, 6 hélicoptères Bell 212, 3 hélicoptères Bell 214 et 4 hélicoptères UH-1H. L’armée de l’air yéménite a énormément bénéficié de l’aide américaine. Les États-Unis les ont formés à fournir un soutien aérien rapproché aux forces spéciales yéménites luttant contre Al-Qaïda.

L’armée de l’air yéménite a effectué des frappes aériennes contre les forces d’opposition au gouvernement Saleh lors du soulèvement yéménite de 2011. Le 28 septembre 2011, un Su-22 a été abattu lors d’une mission de bombardement au nord de Sanaa par des soldats rebelles utilisant un MANPADS.  Le pilote s’est éjecté et a été capturé.

Le 30 octobre, la base aérienne d’al-Dailami, qui partage les structures avec l’aéroport international de Sanaa, a été attaquée par les forces du soulèvement. Différentes sources officielles ont rapporté deux ou trois avions de combat détruits au sol, soit par des obus de mortier, soit par des charges explosives.  Les avions étaient chargés de munitions et de combat prêts pour des frappes le lendemain. Parmi les avions détruits, au moins un MiG-29 a été signalé.

Le 19 mars 2015, un premier raid aérien contre le président yéménite internationalement reconnu Abd Rabbuh Mansur Hadi a indiqué qu’au moins certains éléments de l’armée de l’air yéménite avaient changé d’allégeance pour combattre aux côtés des rebelles houthis.

Le 25 mars 2015, deux avions de l’armée de l’air yéménite, probablement Su-22, ont décollé de la base aérienne de Sanaa Al-Dailami, qui était sous contrôle houthis, pour lancer une attaque contre la résidence du président yéménite dans le district d’al-Maasheeq à Aden, devenant la troisième fois en une semaine que des éléments de l’armée de l’air agissaient contre le gouvernement internationalement reconnu. Les Houthis ont envoyé deux Su-22 pour bombarder le complexe présidentiel à Aden avec un MiG 29 volant sur la couverture supérieure. Alors que les Soukhoïs effectuaient leur premier bombardement, les loyalistes Hadi ont répondu par des tirs au sol féroces, mais n’ont abattu aucun avion. Au cours de cette attaque, quelques MiG-29 pro-Hadi se sont précipités de la base aérienne d’Al Anad pour protéger le complexe présidentiel des avions de guerre contrôlés par les Houthis.

Au cours des premiers jours de l’intervention menée par l’Arabie saoudite au Yémen, les forces aériennes saoudiennes ont mené des attaques aériennes contre la base aérienne yéménite Al-Dulaimi à côté de l’aéroport international de Sadaa, détruisant un avion de surveillance Beechcraft King Air 350ER, un avion de transport CN-235 et deux hélicoptères Bell 214 Huey.

L’armée de l’air yéménite n’a pas complètement rejoint les rebelles Houthis, car la plupart des membres du personnel ont refusé de prendre les ordres de leur ancien ennemi. De plus, l’entretien des cellules a été en grande partie interrompu depuis l’éviction du régime de Saleh en 2012 et donc, au début de 2015, la situation de l’armée de l’air semblait chaotique avec la plupart du personnel déserté et les cellules d’air manquant d’entretien, empêchant effectivement l’armée de l’air yéménite d’entrer dans le combat, restant cloués au sol pendant l’intervention dirigée par l’Arabie saoudite.

Les jours suivants, les frappes de la coalition ont commencé à cibler plus sévèrement les structures et les cellules.

Le 15 avril 2015, un débriefing saoudien a montré les grévistes de la coalition arabe détruisant deux chasseurs à réaction Su-22 et un chasseur à réaction F-5 alors qu’ils étaient assis sur le tarmac. Le F-5 semblait couvert par un filet, tandis que les Su-22 étaient garés à l’air libre.  Une autre photo montrant les épaves de deux Su-22 et d’un F-5 est apparue le 30 avril 2015.  Le 4 mai 2015, des preuves d’un Il-76TD yéménite à l’aéroport international de Sanaa englouti par les flammes ont émergé.

Le sort de 10 chasseurs yéménites MiG-29 est resté inconnu tandis que l’évaluation du nombre d’autres cellules détruites est difficile à établir. En 2017, l’armée de l’air yéménite, après des années de guerre et les bombardements de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite, est inutilisable et non fonctionnelle. Après que les troupes gouvernementales ont repris la base aérienne d’Al Anad, l’armée de l’air yéménite a été reconstruite et entraînée par les Émirats arabes unis. Ils fournissent un soutien aérien rapproché. Les Houthis exploitent des drones prétendument livrés par l’Iran.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Yemeni Air Force » (voir la liste des auteurs).

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