Forest City (Johor)

Bien que présentée comme « une ville offshore économe en énergie, écologiquement sensible, préservant les terres et peu polluante », le développement a un impact environnemental négatif important, avec des dommages irréversibles dus aux terres gagnées sur la mer dans des zones humides côtières écologiquement sensibles[4]^,[5].

La zone où se trouve Forest City est protégée en tant que zone écologiquement sensible de rang 1, où aucun développement n'est autorisé, sauf pour le tourisme, la recherche et l'éducation s'il y a un faible impact sur la nature[6]. La raison de cette protection est la présence de deux zones d'importance écologique internationale, la prairie d'herbes marines (en) de Tanjung Kupang, la plus grande de son genre en Malaisie, et la réserve forestière de mangrove de la rivière Pulai, classée comme une zone humide d'importance internationale en vertu de la Convention de Ramsar.

Les travaux de créations de terre-pleins sur la mer commencent en janvier 2014 sans au préalable une évaluation détaillée de l'impact sur l'environnement (DEIA) requise par la loi[7]^,[8]. Les habitants de Tanjung Kupang (en), un village de pêcheurs traditionnel, se sont plaints en vain des prises réduites et d'autres problèmes aux autorités locales et à l'État de Johor[5]^,[9]^,[10].

La Malaisie n'a pas non plus informé Singapour comme l'exigeait son accord de 2005 du Tribunal international du droit de la mer sur les travaux de créations de terre-pleins sur la mer et d'autres traités[5]^,[11]^,[12]. Singapour a par la suite envoyé une note diplomatique en mai 2014 au gouvernement de Malaisie pour demander des éclaircissements sur des questions telles que les changements potentiels de la vitesse des courants de la mer et leur impact ultérieur sur la sécurité de la navigation, l'érosion possible qui pourrait affecter le rivage et l'infrastructure du Malaysia-Singapore Second Link, ainsi que les changements dans la qualité et la morphologie de l'eau qui pourraient affecter l'environnement côtier et marin et les fermes piscicoles locales. À la suite de cela et d'un tollé de la part des organismes de surveillance internationaux de l'environnement, le ministère de l'Environnement a envoyé une demande d'évaluation détaillée de l'impact sur l'environnement le 6 juin 2014 et a émis un ordre d'arrêt des travaux le 17 juin 2014, bien qu'il ait été signalé que les travaux se poursuivaient malgré la demande d'arrêt[6].

L'évaluation est publiée en janvier 2015, confirmant que la réglementation avait été contournée, et contient 81 directives, dont une réduction de la taille de 1 600 hectares à moins de 405 hectares. Il reconnait que l'écosystème des fonds marins a été divisé par deux et « sera fortement impacté par le développement prévu » malgré ces mesures[5]^,[6]^,[13]^,[14]. Country Garden (en) annonce par la suite qu'il réduit le projet d'un tiers et le divise en quatre îles, bien qu'il y ait des preuves ultérieures que certaines de ces mesures n'aient pas été mises en œuvre comme des photographies où les barrières de limon sont absentes et les zones tampons inférieures à 100 m (par opposition aux 300 m convenus)[7]. Des inquiétudes subsistent également concernant l'impact permanent sur les herbes marines, l'hydrologie de l'eau et la perte des zones de pêche traditionnelles, que ces mesures ne soulageront pas totalement[6].

D'autres préoccupations environnementales comprennent les allégations selon lesquelles le sable des collines locales serait utilisé sur le site du projet et les craintes sur les sources d'eau locales et les rejets d'eaux usées[6].

Des fissures ont commencé à apparaître sur la galerie d'exposition, les bâtiments de l'hôtel et les routes peu après la construction. Il y a des allégations selon lesquelles la rapidité de la création des terre-pleins sur la mer n'a pas laissé le temps au sol de se tasser et de se stabiliser, un consultant en construction estimant que le terrain coule et continuera probablement de le faire[6].

Il y a de multiples allégations de corruption à différents niveaux et à plusieurs étapes du projet[4]^,[6]^,[8].

Alors que Country Garden emploie quelques travailleurs locaux, la plupart de la main-d'œuvre de Forest City est composée d'ouvriers à bas salaire d'Asie du Sud ou de cols blancs venus de Chine[4].

En 2018, Mahathir Mohamad, en lice pour le poste de Premier ministre, fait campagne en critiquant les investissements chinois et la corruption, remporte le scrutin devant Najib Razak qui avait initialement approuvé le projet, et émet une « interdiction » pour les étrangers d'acheter une propriété[15]. Cela est par la suite restructuré lors de changements au programme de visa de longue durée afin d'atténuer les objections et les contestations juridiques potentielles soulevées par le promoteur[16]^,[17].

Le projet s'adresse aux citoyens chinois de la classe moyenne supérieure cherchant à s'installer à l'étranger, offrant des propriétés en bord de mer relativement abordables par rapport à une ville côtière chère comme Shanghai[4]^,[13]. Cependant, les fortes ventes initiales en Chine se sont effondrées après que le dirigeant chinois Xi Jinping ait mis en œuvre des contrôles de devises qui incluent un plafond annuel de 50 000 $ sur ce que les Chinois peuvent dépenser à l'extérieur du pays[13]^,[18].