Forges de Basse-Indre

La première opération concrète est l'achat, le 31 octobre 1821, de l'ancien chantier naval Crucy[6] par un groupe d'industriels britanniques du Pays de Galles. Il s'agit de : John Thomas, maître de forges à Pontymister (en) près de Newport ; de Joseph Davis, négociant à Cardiff ; de Thomas Hugues, propriétaire à Newport ; d'Andrew Pope et William Brewer ; ils forment une société « John Thomas, Hugues and Co » enregistrée en mai 1822. John Thomas est délégué à Nantes comme directeur de l'usine, ce qu'il restera jusqu'à sa mort en 1829. Il travaille avec un mandataire français, le négociant nantais François Denis Poulet. Des changements interviennent cependant dès 1823 par suite de l'entrée dans le capital de l'armateur nantais Thomas Dobrée (père) ; la société devient "John Thomas and Co" ; Thomas Dobrée devient le mandataire français à la place de François Poulet.

Entretemps, ont eu lieu les opérations de construction et d'implantation du matériel, mais aussi les formalités administratives : autorisation d'importer le matériel nécessaire à l'usine (1822) ; avis (favorable) du Conseil général des mines (décembre 1823) ; ordonnance royale autorisant le fonctionnement (14 avril 1824), la première émise en France pour une "forge à l'anglaise" (c'est-à-dire avec des fours à puddler). Les forges sont opérationnelles en juin 1824.

La situation financière de la société donne à Thomas Dobrée, avec l'aide du banquier Goüin (Éd. et J. Goüin), un rôle essentiel : de tous les associés, il est le seul à avoir des fonds importants et surtout du crédit, y compris en Angleterre. Il est assez fortement créancier de la société, aussi cela l'amène à opérer un nouveau changement : il fait entrer dans le capital des amis anglais, les Enderby, avec qui il est déjà associé pour la chasse à la baleine. La nouvelle société reçoit le nom de "Compagnie des Forges de Basse-Indre" (1825). Le capital de 500 000 francs est divisé en 20 parts réparties entre les Enderby (11), Thomas Dobrée (3), John Thomas (3), les Pope (3).

Dans l'ensemble, les résultats économiques ne sont pas brillants ; la production, 500 tonnes en 1825 atteint 1500 tonnes au maximum dans les années suivantes. Les décès de Thomas Dobrée en 1828 (sa veuve prend momentanément sa place) et de John Thomas en 1829 créent une situation difficile pour la firme et l'activité industrielle est suspendue en 1831.

En 1835, les Enderby rachètent les parts Dobrée et décident de liquider la société en revendant l'usine. Celle-ci est rachetée le 31 mars 1836 pour 90 000 francs par la société Riant Frères, la maison de commerce Poupillier et le banquier Adolphe Lebaudy (appuyé par les Goüin), qui forment une société en nom collectif.

En 1840, pour des raisons familiales, les parts Poupillier et Lebaudy seront vendues à Pierre Viols et à Adrien Langlois, son gendre.

L'activité reprend en 1836 sous la direction de Joseph-Ferdinand Riant, négociant en métaux devenu maître de forges dans l'Allier, dirige la société de 1836 à 1847[7]. À partir de 1845, cependant, il se réoriente vers une autre entreprise à Aubin en Aveyron et est remplacé en 1847 par Adrien Langlois. En 1852, les frères Riant ayant fait faillite, ils quittent totalement Basse-Indre. Adrien Langlois reste à la tête de l'entreprise jusqu'en 1880 et laisse la place à son fils Léon Langlois. Un autre fils, Eugène, est aussi actif dans l'usine[8].

Dans la période 1836-1864, les Forges de Basse-Indre deviennent le centre d'un petit groupe sidérurgique détenant des actifs non seulement à Indre, mais aussi à Moisdon-la-Rivière, au nord de Nantes (forges), à Duravel (Lot), à Mendive (Basses-Pyrénées, hauts-fourneaux) et qui fonctionne grâce au cabotage entre le port de Nantes en fond d'estuaire de la Loire, le port de Bordeaux et le port de Bayonne. Cette structuration prend fin compte tenu de changements techniques (chemin de fer) et politiques (règlementation douanière).

Sertisseuse de boîtes de conserve J.J. Carnaud (Loctudy)

Dans les années 1890, l'intervention de Jules Joseph Carnaud, ferblantier parisien, mais présent à Nantes[9], qui est un des principaux clients des Forges, aboutit en 1902 à la création d'une nouvelle société : JJ Carnaud et Forges de Basse-Indre, couramment appelée Carnaud-Basse-Indre, spécialisée dans la production et l'utilisation du fer blanc. Dans l'entre-deux-guerres, CBI est intégré au groupe sidérurgique lorrain De Wendel dont plusieurs de ses dirigeants sont issus[10].

Carnaud-Basse-Indre au début des années 1950[11]

La production augmente rapidement : 6000 tonnes de fer-blanc en 1913, 47000 en 1937, environ 100 000 vers 1955. À cette date, Carnaud-Basse-Indre contrôle,

• l'établissement d'origine, qui compte 3 000 employés
• la mine de fer de Sion-les-Mines[12] (Loire-Inférieure)
• la mine d'étain d'Abbaretz (Loire-Inférieure)
• 3 carrières en Maine-et-Loire (Montjean-sur-Loire) et Vendée (chaux et matériaux réfractaires)
• une usine de construction mécanique à Boulogne-Billancourt (machines-outils pour le groupe)
• 17 usines de fabrication de boîtes et emballages métalliques. Celles-ci se répartissent en France et dans l'Union française : Nantes (2), Bordeaux, Marseille, Lyon, Périgueux, Carpentras, Casablanca, etc. Le fer-blanc de Basse-Indre est aussi vendu à des usines indépendantes (Douarnenez, Concarneau, Quimperlé). La seule concurrence locale est alors celle des Forges d'Hennebont dont la production est très inférieure.

À partir des années 1960, les grands mouvements de la sidérurgie française concernent l'entreprise, qui va successivement être intégrée aux groupes Sollac, Usinor, puis Arcelor.

Les débuts

Les premières installations (dont les bureaux) sont implantées sur la partie ouest de l'île de Basse-Indre (soubassement de gneiss) ; les extensions ultérieures se feront sur des terrains alluvionnaires et inondables qui devront être apprêtés avant utilisation.

L'ordonnance royale de 1824 fournit une description du matériel installé à Basse-Indre : "- une pompe à feu de 55 à 65 CV ; - huit fourneaux à réverbère destinés à affiner la fonte et à chauffer le fer ; - six laminoirs pour étirer le fer à divers échantillons et en tôles, dont trois laminoirs à trois cylindres pour les fers marchands, un grand laminoir avec sa cisaille, deux laminoirs de 15 pouces de diamètre ; - deux fourneaux à réverbère pour réchauffer ou refondre le fer, le cuivre, le laiton ou autres matières ; - deux feux de forge."[13]. L'effectif des ouvriers est d'environ 150. Ce sont des travailleurs d'Indret, disponibles en raison des difficultés que connaît alors l'arsenal. La fonte provient de divers hauts-fourneaux bretons (au bois).

L'usine Carnaud-Basse-Indre en 1955[14]

Elle emploie alors environ 3 300 personnes : 400 cadres et employés administratifs et 2 900 ouvriers ; 9 % des ouvriers sont étrangers, principalement des Polonais. Quelque 950 employés sont logés dans des logements ouvriers de l'entreprise.

L'usine s'étend sur 1 600 m le long du fleuve, en aval de Basse-Indre, et sur 300 m en profondeur ; elle dispose d'un embranchement de chemin de fer et d'une jetée sur la Loire. Sur le plan technique, elle comporte deux processus de production : une aciérie avec deux fours Martin dont le produit est traité selon le procédé ancien du laminage en feuilles ; un train de laminage en bandes à froid, installé en 1952, qui traite de l'acier laminé à chaud et mis en bobines à Denain par Usinor, complété par des machines à cisailler. Les feuilles d'acier obtenues par l'un ou l'autre processus sont ensuite étamées.

En 1955, l'avenir est plutôt sombre pour les Forges de Basse-Indre : on est en cours de construction de l'usine de Hayange de la SOLLAC, dont Carnaud-Basse-Indre est un des actionnaires. Un projet de la direction est, lorsqu'Hayange produira des bobines d'acier, de fermer à Basse-Indre les installations de laminage en feuille et l'aciérie, ce qui supprimerait 1500 emplois. Une autre possibilité serait d'installer un train de laminage à chaud ce qui permettrait d'utiliser l'acier produit sur place[15].

La construction de logements ouvriers

Pendant et après la Première Guerre mondiale, le secteur Indre-Couëron connaît des problèmes de logement en raison de l'arrivée de travailleurs coloniaux et étrangers. Une politique de construction de cités ouvrières a lieu dans cette période. En 1919, notamment, est créée la " Société des Maisons Ouvrières des Forges de Basse-Indre " ; la construction effective commence en 1920 sur le site de la Chabossière à Couëron[16]. En 1949, la société prend le nom de Société d'HLM des Forges de Basse-Indre. En 1972, elle passe sous le contrôle de la Caisse des dépôts et consignation et étend son activité à l'ensemble du département, puis de la région (actuellement : Société des Marches de l'Ouest).

Parmi les militants syndicaux, on peut noter le nom d'Yves Bodiguel (1910-1945) de la CFTC : il entre à CBI en 1937 comme contremaître ; pendant la guerre, il est président de l'UL CFTC de Nantes, syndicat interdit, puis participe au mouvement Libération-Nord ; déporté à Neuengamme en 1944, il meurt en mer Baltique au cours du bombardement d'un navire sur lequel il était en cours d'évacuation.

En 1928, est créée la Société africaine des Établissements JJ Carnaud et Forges de Basse-Indre, localisée à Casablanca (boulevard Denfert-Rochereau en 1966[17]).

Actuellement, Carnaud Maroc a une usine d'ancienne implantation à Casablanca et deux autres auraient été construites récemment : à Agadir (2008) et Casablanca (2009)[18].

• Paul Bois, Histoire de Nantes, Privat, 1977, chapitre sur le XIX^e siècle.
• Claude Desnoës et autres, Basse-Indre : du fer puddlé aux aciers pour emballage, Ponctuation, Indre, 1999, 307 pp.
  Claude Desnoës a aussi participé à un documentaire de FR3 en 1986, texte disponible en ligne :.
• Marie-Madeleine Le Naire, « La métallurgie lourde dans l’estuaire de la Loire » in Norois, 1955, disponible en ligne .
  Cet article évoque les usines de Basse-Indre et de Couëron dans la première moitié des années 1950.
• Paul-Antoine Naegel, Basse-Indre : les débuts difficiles de la forge à l’anglaise de Basse-Indre (1824-1825), article disponible en ligne
  Cet article évoque les débuts de l'entreprise et de l'usine (1821-1831).
• Jacques Fiérain, « Un pionnier de l'industrie nantaise sous la Restauration : L'armateur Thomas Dobrée », in Enquêtes et documents, III, Université de Nantes, Nantes, 1975, pp.129-153.
• Paul-Antoine Naegel, « Négociants en fer et forges à l'anglaise (1817-1826) », in Marteau Pilon. Histoire de la métallurgie nivernaise, tome XXI - juillet 2009, pp.47-68.
• J.Y. Andrieux, « La Bretagne et l'industrie : histoire d'une liaison douloureuse », in Histoire générale de la Bretagne et des bretons, Tome 1, Quatrième partie, Nouvelle librairie de France, Paris, 1990, pp.521-709

• François Denis Poulet, Réflexions sur la nouvelle fabrication des fers en France au moyen de la houille, Nantes, Mellinet-Malassis, 1822, 28p.

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