Formules magiques de Mersebourg

Chaque formule se décompose en deux parties : un préambule traitant de l'histoire d'un évènement mythique ; et la formule en elle-même sous la forme d'une analogie magique (comme il était autrefois... devrait aussi être aujourd'hui...). Dans la forme de leurs vers, les formules sont de type transitionnel : des allitérations se mêlent aux rimes terminaux développés par la poésie chrétienne du IX^e siècle.

Parmi les premiers peuples germaniques, les incantations avaient la fonction de « rendre utilisables, grâce à l'emploi de mots envoûtants, les pouvoirs magiques que les hommes voulaient voir les servir » (durch die Macht des gebundenen Wortes die magischen Kräfte, die sich der Mensch dienstbar machen will, nutzbar zu machen) (Simek, 1995)[1]. Celles-ci ont en grande partie survécu au temps, particulièrement dans les régions de langue germanique. Toutefois, elles datent toutes du Moyen Âge, et subissent par conséquent l'influence du christianisme. Ce qui est unique dans les formules magiques de Mersebourg est qu'elles reflètent très clairement leur origine pré-chrétienne (d'avant l'an 750). Elles ont été transposées à l'écrit pour une raison inconnue au X^e siècle par un ecclésiastique, probablement dans l'abbaye de Fulda sur une page blanche d'un livre de liturgie passé par la suite à la bibliothèque de Mersebourg. Les formules ont ainsi été transmises en minuscules carolingiennes sur une page de garde d'un livre de messes en latin.

La première formule est un « Lösesegen » (bénédiction de libération) décrivant comment des « Idisen » (femme Valkyrie) délivrent de leurs fers des guerriers capturés lors d'une bataille. Les deux dernières lignes contiennent les mots magiques « Sautez hors des chaînes, échappez à l'ennemi » qui sont censés libérer les guerriers.

Phol est avec Odin quand le cheval de Baldr se brise la jambe dans la forêt. Odin dit alors : « Os à os, sang à sang, membre à membre, comme s'ils étaient collés ». Des images du V^e ou VI^e siècle montrent Odin guérissant un cheval. Malheureusement, les noms des autres dieux ne peuvent être identifiés avec certitude ; les seuls noms sûrs sont « Uuôdan » (Wodan, Wotan, Odin) et « Frîia » (Freyja, une des amantes d'Odin). Comme pour les autres noms, il n'est même pas certain qu'il s'agisse réellement des noms des dieux étant donné que plusieurs interprétations de traduction sont possibles.

Scène tirée des incantations de Mersebourg (datation estimée au X^e siècle : les dieux Wotan et Balder font face aux déesses Sunna, Sinthgunt (en), Volla et Frigg. Illustration de Emil Doepler (1905).

• Idisi : Peuvent probablement être associées aux dises, des divinités féminines de la mythologie nordique telles que les nornes et les valkyries, qui étaient chargées de décider qui devait tomber sur le champ de bataille.
• Balder : Le dieu de la lumière dans la mythologie nordique. Ce mot peut toutefois aussi signifier seigneur, ce qui signifie que l'identification de Phol à Balder reste contestée.
• Uuôdan : Wodan, équivalent de Odin en vieux haut allemand.
• Frîia : Freyja, déesse vane de la fertilité et de la magie, à ne pas confondre avec la femme d'Odin, Frigg, bien que certaines personnes pensent que ces deux divinités n'aient pas été dissociées dans le sud de la Scandinavie.
• Volla : Fait peut-être référence à Fulla, une des servantes de Frigg.
• Sunna : Fait peut-être référence à la déesse Sol.

Les formules magiques de Mersebourg ont principalement inspiré des groupes de rock et de musiciens allemands qui en ont réalisé leurs propres interprétations. La première et une des plus connues est faite par le groupe Ougenweide dans les années 1970 sur leur album All die Weil ich mag. Le groupe In Extremo en fait également une adaptation sur leurs albums Verehrt und Angespien (1999) et Sünder ohne Zügel (2001). En 2017, le groupe danois Heilung reprend une partie de ces incantations dans ces titres, notamment Hamrer Hippyer[2].

On peut également citer d'autres groupes tels que Helium Vola, Corvus Corax, Tanzwut ou Nagelfar qui en ont aussi réalisé des adaptations. Aucune de ces adaptations n'est basée sur les mélodies médiévales.

Le manuscrit contenant les formules était exposé au public jusqu'en novembre 2004 dans le cadre d'une exposition à la cathédrale de Mersebourg. Il avait déjà été exposé en 1939.