Fossette sensorielle

Les fossettes sensorielles, appelées aussi fossettes thermosensibles, fossettes labiales ou fossettes loréales sont des organes sensoriels permettant à certains serpents de détecter le rayonnement infrarouge émis par leur proie.

Systèmes de détection infrarouge
Python (en haut) et serpent à sonnette (en bas). Flèches rouges : ouvertures des fossettes sensorielles. Flèches noires: narines.

La fossette sensorielle est un organe sensoriel des serpents dans laquelle se ramifie des milliers de terminaisons sensorielles. Il permet à différents serpents de détecter le rayonnement infrarouge[1]. La fossette sensorielle peut distinguer des changements de température allant jusqu'à 0,003 °C[réf. nécessaire]. Grâce à ce sens, les serpents peuvent chasser même en obscurité complète. Cette fossette a donné le nom en allemand aux Crotalinae : Grubenorgan - Grubenotter (Crotalinae).

Fossettes labiales d'un Python vert

Les fossettes labiales dans la famille des Boidae sont situées sur les écailles labiales. Les fossettes loréales sont localisées de chaque côté de la tête entre l'œil et la narine dans la mâchoire supérieure de certains vipéridés, les crotales. Chez les Boidae, ce sont surtout les Pythoninae (à l'exception des espèces du genre Aspidites) et quelques genres de la sous-famille des Boinae qui possèdent ces fossettes.

Ces thermorécepteurs peuvent distinguer des changements de température de 0,2°C (lorsque le seuil de détection est atteint — une différence de 0,003°C au contact de la terminaison sensorielle des crotales, et de 0,026°C des pythons — est généré un message nerveux)[2].

Du point de vue évolutif, les deux organes se sont développés indépendamment.

Références
  1. (fr) Pour la science: Comment le serpent détecte ses proies
  2. Roland Bauchot, Cassian Bon et Patrick David, Serpents, Éditions Artemis, , p. 58.
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