Frères Sullivan

Ils étaient originaires de Waterloo, dans l'Iowa, fils de Tom et Alleta Sullivan. Les cinq frères étaient :

• George Thomas Sullivan, 27 ans (né le 14 décembre 1914), canonnier de seconde classe
• Francis "Frank" Henry Sullivan, 26 ans (né le 18 février 1916), timonier
• Joseph "Joe" Eugene Sullivan, 24 ans (né le 28 août 1918), matelot de seconde classe
• Madison "Matt" Abel Sullivan, 23 ans (né le 8 novembre 1919), matelot de seconde classe
• Albert "Al" Leo Sullivan, 20 ans (né le 8 juillet 1922), matelot de seconde classe

Le croiseur léger, touché à deux reprises par une torpille, se brisa en deux et coula en moins de 20 secondes. Une centaine de marins réussirent à s'échapper du navire dont deux des frères Sullivan. Mais au contact de l'eau et secourus seulement plusieurs jours après le naufrage, seuls dix d'entre eux survécurent aux éléments et aux attaques répétées de requins. Les survivants rapportèrent que Frank, Joe et Matt étaient morts lors du naufrage, qu'Al se noya le lendemain et que George survécut quatre ou cinq jours.

Pour ne pas fournir d'informations à l'ennemi, la Marine américaine ne révéla pas la perte de l'USS Juneau ou d'autres navires. Les lettres de leurs fils ayant cessé d'arriver, leurs parents commencèrent légitimement à s'inquiéter. Ils furent informés officiellement de leur mort le 12 janvier 1943. Ce matin-là, alors que leur père se préparait à aller travailler, trois hommes en uniforme approchèrent de la porte d'entrée, un lieutenant commander, un médecin et un officier-marinier : « J'ai des nouvelles pour vous concernant vos garçons » indiqua l'officier. « Lequel ? » répondit le père. « Je suis désolé, les cinq » répondit l'officier.

Ils laissèrent une sœur, Genevieve qui s'était engagée dans les WAVES, le personnel féminin de l'US Navy, et qui avait perdu son petit ami dans l'attaque de Pearl Harbor. L'attaque japonaise et la mort de leur futur beau-frère avaient d'ailleurs poussé les cinq frères à s'engager dans la marine. Al Sullivan laissa une femme et un fils.

Le président Franklin Roosevelt écrira personnellement une lettre de condoléances à Tom et Alleta et le pape Pie XII leur enverra une médaille religieuse et un rosaire avec un message. La disparition complète de cette fratrie conduisit les États-Unis à adopter la Sole Survivor Policy pour protéger des membres d'une famille de la conscription ou de servir au front s'ils avaient déjà perdu des membres de leur famille durant leur période militaire. Les différentes armées (Terre, Air, Mer et Corps des Marines) des forces américaines adoptèrent immédiatement des règlements visant à ce que des membres d'une même famille ne servent pas dans une même unité ou sur un même navire.

La marine américaine baptisera deux bâtiments The Sullivans en leur honneur, seuls cas où un bâtiment de l'US Navy sera nommé d'après plusieurs personnes : les destroyers USS The Sullivans (DD-537) (lancé en 1943) et USS The Sullivans (DDG-68) (lancé en 1995). James Sullivan, le fils de Al, servit à bord du premier.

Le film The Fighting Sullivans, dont le titre français est J'avais cinq fils, retrace cette histoire, qui a également inspiré le film Il faut sauver le soldat Ryan, sorti en 1998.

• Les Frères von Blücher, trois soldats allemands issus d'une même fratrie, morts le même jour, lors de la bataille de Crète.
• Les frères Ruellan, 10 soldats d'une même fratrie française engagés durant la Première Guerre mondiale dont 6 moururent au front.
• Lettre de Lincoln à Madame Lydia Bixby
• Il faut sauver le soldat Ryan
• Sole Survivor Policy, ensemble de règles des forces armées des États-Unis développée pour protéger un militaire ayant perdu les membres de sa famille dans des opérations de combat et étant le dernier survivant, en le retirant des zones de combats.

• (en) USS The Sullivans DDG 68
• (en) Naval Historical Center

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