Françoise Bonvin

On trouve des traces de procès en sorcellerie dès 1424 en Dauphiné et 1428 en Valais, ce phénomène de chasses aux sorcières s'étendant progressivement à l'arc alpin[7].

En 1467, lors d'un procès en sorcellerie, trois inculpés, parmi lesquelles Pierrette Trotta[8], dénoncent Françoise Bonvin comme ayant été présente lors de leurs exactions[9]. Ils auraient déterré l'enfant de Jean Jota, alors inhumé au cimetière, et l'auraient mangé. Des rumeurs circulent au sujet d'une secte dont les membres se rendraient au sabbat en volant sur des tabourets. On dit également qu'ils auraient fait tomber la neige un jour de juillet 1465[2] dans le but de détruire les récoltes. Ils seraient à l'origine d'une crue ayant détruit en partie la maison d'un certain Pierre Chedal[6].

Françoise Bonvin tente de s'enfuir car elle sait que la torture d'office attend quiconque est dénoncé par trois personnes condamnées pour sorcellerie.

Elle a la chance d'être défendue par Heyno am Troyen, officier épiscopal et avocat. 67 témoins vont se succéder[9] et la décrire comme une bonne catholique allant à la messe, donnant l'aumône, recevant la communion et confessant ses péchés. Des témoins à décharge affirment l'avoir vu très affectée par l'arrivée de la neige au point de faire apporter par ses domestiques du sel aux vaches restées aux alpages. Les accusations dont elle fait l'objet sont réfutées une à une et elle dispose d'alibis pour les jours où l'on affirme qu'elle a provoqué des intempéries. De plus, certains témoins évoquent des inimitiés que lui voue une des accusatrices, Françoise Barras, à la suite d'un conflit concernant des droits de pâturage[10]. L'évêque décrète alors son innocence : elle est relâchée et retrouve la jouissance de tous ses biens le 4 juin 1467[5]. Elle est par la suite accusée une nouvelle fois, à nouveau arrêtée et torturée, mais à nouveau bien défendue et elle s'en sort sans condamnation.

Selon Sandrine Strobino, historienne, le procès de Françoise Bonvin est atypique en ce qu'il n'aboutit pas à sa condamnation et qu'il offre dès lors un point de vue autre que celui de l'Inquisition, en ce que les pièces du procès permettent de comprendre le point de vue de la défense[6]. Pour Brian P. Levack, ce procès montre l'existence de possibilités régionales exprimant un fort scepticisme par rapport à la croyance que les sorcières puissent se rendre au sabbat en volant, même s'il est généralement admis que les sorts d'intempéries et d'envoûtement amoureux existent[9].