Francesco Cassardo

Francesco Cassardo est né à Turin et vit dans la ville de Rivoli. Enfant, il découvre le monde de la montagne, initié par son père. Il apprend à skier dès l'âge de quatre ans et participe à de nombreuses compétitions pour le Rivoli Ski Club. Au cours de son adolescence, il pratique divers sports, dont la natation, le basket-ball, le football et le handball, jusqu'à ce que, à l'été 2002, il aborde le monde du rugby à XV. Il commence à jouer chez les jeunes de Rivoli Rugby jusqu'à ses débuts en équipe sénior en 2006 en championnat de Serie C, quatrième niveau du rugby à XV en Italie. À la suite de la fusion du club avec le club amateur d'Airaca Rugby et la fondation ultérieure de Taurinia Rugby, il rejoint le CUS Torino[1] accédant à la Serie B. Après deux années à ce niveau, il participe à la promotion de son club en Serie A lors de la saison 2012-2013.

En 2016, il est diplômé de la faculté de médecine de Turin et commence à travailler en 2017 au service des urgences de Pignerol. Pendant cette période, il délaisse le rugby et se consacre entièrement à l'alpinisme, s'initiant à la pratique de l'escalade sur les cascades de glace. En février 2018, lors d'une ascension, il rencontre l'alpiniste Carlo Alberto Cimenti ; l'amitié entre les deux hommes débouche sur une collaboration sportive qui les conduit à préparer une expédition au Pakistan dans le but de skier pour la première fois le pic Laila[2] puis de gravir le Gasherbrum II. Francesco a décidé de tenter le GII avec son ami Cimenti et l'ultra-traileur Maurizio Basso. En raison des conditions météorologiques défavorables, le groupe n'a pas pu terminer l'ascension, s'arrêtant à 6 000 m. Francesco Cassardo décide d'organiser à nouveau une expédition avec Cimenti afin de gravir le sommet vierge du Gasherbrum VII l'année suivante.

Cassardo dans une séquence de ski extrême.

À l'été 2019, Francesco Cassardo décide d'entreprendre l'ascension du Gaseherbrum VII, avec son ami Carlo Cimenti. La première partie de l'ascension, pour atteindre l'altitude de 6 955 m, est facilitée par d'excellentes conditions météorologiques. Le but de l'ascension est d'être les premiers à atteindre le sommet[3].

Les conditions météorologiques favorables ont permis à Cassardo de se rapprocher du sommet. Cependant, le degré d'inclinaison de la pente à 60° et les nombreux pièges de la montagne ont contraint les alpinistes à s'arrêter à seulement 100 m[4] du sommet. Lors de sa descente au camp de base, Francesco Cassardo chute de près de 500 mètres[4]. Cimenti, plus bas que son compagnon, le rejoint et prévient les secours mais, en raison des conditions, l'hélicoptère ne peut décoller. Cimenti redescend au camp de base à 5 900 m d'altitude pour prendre des équipements afin de passer la nuit auprès de Cassardo[4]. Le lendemain, une expédition comprenant quatre alpinistes, dont Bowie Don (en) et Denis Urubko[5] rejoint les deux hommes et parvient à les redescendre au camp de base où ils passent ensemble une nouvelle nuit[3]^,[4]. Le grimpeur blessé est héliporté d'urgence à l'hôpital militaire de Skardu, où il reste deux jours[6]. Plus tard, il est transféré à l'hôpital spécialisé d'Islamabad où les médecins s'efforceront de le maintenir dans un état stable. À son retour en Italie, il est pris en charge par une équipe du centre de médecine de montagne de l'hôpital Umberto Parini de la Vallée d'Aoste[7] où il séjourne pendant un mois. À la suite de l'accident, Francesco Cassardo a signalé la perte partielle des phalanges des mains due aux gelures, la rupture de plusieurs structures du genou droit et de deux vertèbres[8].