Frederick Stock

Frederick Stock naît à Juliers, près de Cologne, d'un père chef d'orchestre militaire, Friedrich Karl Stock et de Louise Leiner. Son père lui donne ses premières leçons de violon dès ses quatre ans[1] et à quatorze ans, il entre au Conservatoire de Cologne (1886), où il étudie le violon avec Georg Japha (un élève du français Delphin Alard) et la composition avec Engelbert Humperdinck, Gustav Jensen et la direction d'orchestre avec Franz Wüllner[2]^,[3]^,[4], un ami de Brahms depuis 1854[5].

Après son diplôme en 1887, il est pendant cinq ans violoniste à dans l'orchestre municipal de Cologne ou orchestre Gurzenich, sous la direction de Franz Wüllner[5]. Il joue également sous la direction de Johannes Brahms (3^e et 4^e symphonies), Tchaikovski et Richard Strauss — par exemple lors de la création mondiale à Cologne, de Till Eulenspiegel, en 1895.

Durant cette période, il rencontre Theodore Thomas, et à la fin de 1895, à son invitation, il rejoint l'orchestre de Chicago (alors Theodore Thomas Orchestra et baptisé Orchestre de Chicago en février 1913) où il joue dès le 25 octobre[3]^,[3], mais dans les rangs des altos[5]. « Je voulais venir en Amérique et son offre a réalisé mon souhait » a écrit plus tard le chef d'orchestre[5]. Dès son arrivée, il épaule Thomas pour la création par l'orchestre de Till l'Espiègle en novembre. En mai 1896, il se marie avec Elizabeth Muskulus. Ils ont une fille, Vera, née en 1902[1].

En 1899, il devient chef d'orchestre assistant de Thomas. Lors de la visite de Strauss qui vient diriger ses propres œuvres en 1902, le compositeur est surpris par la virtuosité de la phalange de Chicago. À partir de 1903, Stock prend en charge les tournées de tous les concerts hors de Chicago et à la mort de Theodore Thomas, début janvier 1905, Stock prend la succession, confirmée par élection en avril 1905. Il garde ce poste jusqu'à la fin de sa vie[2]. Il est naturalisé le 22 mai 1919[6] et fait Chevalier de la Légion d'honneur par la France en 1925[1].

Excepté pendant les années de guerre Stock passe ses vacances d'été en Europe, soucieux de se tenir au fait des développements de la vie musicale[7].

Au cours des trente-sept années en tant que directeur musical, Frederick Stock a été une force d’inspiration, continuant la tradition de Theodore Thomas et devenant le « second père » de l'orchestre[3]. Il fait un orchestre extrêmement polyvalent dans son répertoire et consolide la tradition d'excellence entrepris par Theodore Thomas.

Frederick Stock en 1908.

Frederick Stock développe les avantages pour les membres d'orchestre. À la recherche d'un large public, il institue des concerts populaires (1914) et, après la fin de la guerre, des concerts destinés aux enfants (1919), qu'il dirige lui-même, un orchestre d'entraînement pour les jeunes musiciens dès la saison 1919-1920[3], soutenu et enseigné par les membres professionnels de l'orchestre[2]^,[4].

Dès ses premières années, en plus du répertoire romantique (Wagner, Brahms, Tchaïkovski), il s'engage dans la promotion de la musique Européenne de son temps : il dirige Debussy, Ravel, Mahler (festival Mahler dès avril 1917 avec la 8^e[8] et première américaine de la 3^e symphonie, 1941), Scriabine et Schönberg[2] (Cinq pièces pour orchestre, le 31 octobre 1909)[9]. Dans les années 1920, il défend Hindemith et Prokofiev, dont il assure la création du troisième concerto pour piano avec le compositeur[2] (1921). Il créer de nombreuses autres partitions de compositeurs américains, entre cinq et dix chaque année, avec également des concerts uniquement composés d'œuvres américaines en souscription[10]. Pendant la première Guerre mondiale, ce chiffre culmine à 27 partitions données durant la saison de souscription et les concerts populaire 1917–1918[11].

Durant les années 1920, il est invité par l'Orchestre de Philadelphie, quatre fois en remplacement de Stokowski. Son confrère décrivait Stock avec éloges : « belle sincérité artistique, érudition et équilibre entre imagination poétique et autorité musicale »[12]. Dans The New York Times, le critique Olin Downes décrit son esthétique de direction, en remarquant l’économie de moyen, reposant sur un grand travail en répétitions : « Musicien tout à fait exceptionnel, avec une horreur de l'ostentation, il obtint un résultat excitant d'une manière apparemment la plus simple »[13]^,[14].

Pour le cinquantième anniversaire de l'orchestre, pendant la saison 1940–1941, il commande des œuvres à une large palette de compositeurs autant américains qu'étrangers : Milhaud (Symphonie n^o 1 et 2^e concerto pour piano), Stravinsky (Symphonie en ut), Kodály (Concerto pour orchestre), Walton (Scapino), Glière (Ouverture Fête Ferganaise), Casella (Troisième symphonie), Harris (American Creed) et Miaskovski (Symphonie n^o 21)[3]^,[4].

En tant que compositeur, il laisse deux symphonies, des œuvres pour orchestre, de la musique de chambre et un concerto pour violon, créé en 1915 par Efrem Zimbalist[2].

Ferruccio Busoni, lui dédie son Rondino arlechinesco.