Freebird

Jon aide sa mère vieillissante à s’asseoir dans un fauteuil et s’en va lui préparer une tasse de thé. Lorsqu’il revient, elle s’est endormie, un album de photos ouvert sur ses genoux. Dessus, il y a une note écrite sur une serviette en papier : Tu avais raison, il est parfait.

Retour dans les années 1970, Jon est une échographie sur un écran. Une belle jeune femme resplendit. Son mari est enchanté. L’infirmière remet au jeune couple un dépliant intitulé : INSTITUTION. Le mari ne peut pas se résoudre à élever un enfant ayant une déficience intellectuelle. Il quitte sa femme et son enfant qui n’est pas encore né. Malgré le déchirement causé par son ex-mari, elle donne naissance à un garçon trisomique, qu’elle nommera Jon.

Les toutes premières années de Jon sont marquées par des bons et des moins bons souvenirs avec sa mère : lui courant après un papillon, enterrant un poisson mort, s’éclaboussant avec l’eau de vaisselle, ou se préparant à aller au lit.

À l’école, des enfants méchants ‘bullies’ lui lancent des élastiques sur la tête par derrière. À la récréation, Jon est en train de tortiller l’élastique. Miranda, une jeune fille ayant la trisomie 21, s’approche de lui avec un grand sourire. Elle guide la main de Jon vers son bras, se faisant cadeau de l’élastique et le transformant en bracelet. Maintenant, pendant la classe, Jon transforme tous les élastiques des ‘bullies’ en bracelets pour Miranda.

Jon a un coup de cœur pas vraiment secret pour Miranda depuis des années. En dernière année d’école secondaire, Jon se présente comme candidat à la présidence des étudiants. Ses tracts disent : « …Es-tu DOWN? ». Sa plus grande sympathisante, Miranda, porte une pancarte qui dit : « Je suis Down ».

Lors de la graduation, Jon fait un signe à sa mère, qui a les yeux pleins d’eau. Elle jette un œil vers la gauche et aperçoit un homme qu’elle a connu dans le temps; il est maintenant plus âgé et a perdu des cheveux, mais c’est lui, le père de Jon. Il sourit tristement à son ex-épouse.

Jon monte sur l’estrade et fait une pause. Et là, il ouvre le devant de sa toge et on voit apparaître un blason de super-héros qui dit : « Je suis Down ». Tout le monde applaudit, tout le monde sauf le père de Jon. La réussite de son fils dans la vie le bouleverse.

Après la graduation, Jon retire le bracelet vert de Miranda et le transforme en bague, en guise de demande en mariage. Tandis que Jon et Miranda exécutent la première danse à leur mariage, le père de Jon tend à sa mère une note écrite sur une serviette en papier : Tu avais raison, il est parfait.

Aujourd’hui, Jon, qui a quarante-cinq ans, ne sait quoi penser de la serviette en papier. Il la montre à Miranda. Aucun des deux ne sait d’où vient cette note, mais le message est clair. Jon dépose avec amour une couverture sur sa mère endormie, puis éteint la lumière.

Jordan Hart a composé la musique pour Freebird ; la chanson Freedom (Liberté) est sortie le 12 mars 2021[6]^,[7].

Shauna Powers, de CBC, l’a qualifié d’avant-gardiste, ajoutant que « c’est la première fois que nous voyons la trisomie 21 célébrée aussi magnifiquement dans un film d’animation »[8].

Dan Sarto, d’Animation World Network, a décrit le court-métrage comme « puissant » et « touchant », déclarant que « ce film puissant remet en question les idées fausses entourant le syndrome de Down en posant la question : « Pourquoi le monde présume-t-il qu’une vie handicapée n’est pas profondément belle? »[9].

Après avoir vu le court-métrage, Stashmedia.tv a recommandé : « Prenez un mouchoir ou même six… larmes garanties dès la première minute »[6].

Amid Amidi, de Cartoon Brew (en) dit que le film dépeint le syndrome de Down sous un jour positif en « s'éloignant des notions problématiques de pitié et de peur »[10] et a mis Freebird sur la liste des candidats aux Oscars 2022[11].

Clayton Davis, rédacteur en chef sur les prix cinématographiques à Variety, a choisi Freebird comme l’un des « 5 favoris » dans sa liste de prédictions pour les Oscars 2022[12]. Lors d'une séance de questions-réponses avec les réalisateurs, le rédacteur en chef sur les films d’animation, Ramin Zahed, a qualifié Freebird de « l'un des meilleurs films d’animation de l'année »[13].

Richard Propes, de The Independent Critic, décrit Freebird comme « rien de moins qu'exquis »[14] et il ajoute : « En tant que journaliste de cinéma ayant un handicap, - dans mon cas une spina-bifida/paraplégie/amputation, - qui travaille également dans le domaine du handicap, je peux vous assurer que la vie des personnes handicapées est, en effet, très belle et que « Freebird » le reflète à la perfection »[14].

En date de décembre 2021, Freebird a gagné plusieurs prix, dont: