Friedrich Ebert

Friedrich Ebert est le fils d'un tailleur. Apprenti-bourrelier à Wesel, puis employé d'un haras à Mannheim, il découvre la difficulté du travail. Il s'engage alors syndicalement et devient membre du Parti social-démocrate d'Allemagne (SPD) en 1889. Il épouse Louise Rump le 9 mai 1894, à Brême.

Friedrich Ebert est rédacteur à Brême en 1893 et député au Reichstag, en 1912.

Ebert incarne bientôt une aile droite du SPD, qui se veut pragmatique, face aux gardiens de l'orthodoxie marxiste et dirigeants historiques du parti comme Karl Kautsky et August Bebel. Ebert a l'appui de l'appareil de plus en plus bureaucratisé, et est par ailleurs appuyé par l'appareil encore plus puissant de la centrale syndicale. En 1911, il se présente à la co-présidence du parti contre Hugo Haase, le candidat proche de Bebel. Il est battu de peu, mais se retrouve finalement président du parti en 1913, lors de la mort de Bebel. Cette montée en puissance avec l'appui de l'appareil lui a valu d'être qualifié de « Staline de la social-démocratie » par l'historien Carl Schorske[3].

Dès le début de la Première Guerre mondiale, il fait partie de la majorité du SPD favorable au vote des crédits de guerre. Il s'oppose cependant à la politique d'annexion. Il dirige l’exclusion des militants du SPD opposés à la guerre, dont Hugo Haase et Rosa Luxemburg, qui créent l’USPD en 1917. En janvier 1918, il essaie de servir de médiateur dans la grève des ouvriers de Berlin et d'éviter les débordements.

Le 9 novembre 1918, au début de la révolution de Novembre, le prince Maximilien de Bade, cousin (libéral) du Kaiser et dernier chancelier impérial, laisse le gouvernement à Ebert.

Au Conseil des commissaires du peuple, qu’il dirige, il fait en sorte d'arrêter la révolution et d'instaurer des élections pour une Assemblée nationale, dans le but d'ériger une démocratie représentative. Le soir même de la constitution de cette instance qui l'a élu à sa tête, le 10 novembre 1918, il conclut un pacte verbal (resté secret jusqu'en 1924) avec le général Groener agissant au nom du haut commandement militaire, pacte visant à restaurer l'ordre à Berlin et dans tout le pays. Ce pacte est considéré comme une trahison par la gauche et l'extrême-gauche socialistes car il a eu pour conséquence une brutale répression, notamment par les corps francs, contre la révolution sociale. Cette répression, qui fait de nombreux morts, entraîne la rupture avec les commissaires du peuple du Parti social-démocrate indépendant d'Allemagne (USPD), qui démissionnent le 19 décembre 1918. En janvier 1919, avec l'aide des corps francs, son gouvernement écrase la révolte spartakiste de Berlin au cours de laquelle Rosa Luxemburg et Karl Liebknecht sont assassinés. Dans les mois qui suivent, les autres tentatives de révolution marxiste, comme le gouvernement de la république des conseils de Bavière, sont également réprimées.

Portrait de Friedrich Ebert par Lovis Corinth, en 1924.

L'assemblée nationale de Weimar élit Friedrich Ebert président du Reich le 11 février 1919. Il se veut président pour toutes les couches de la population.

Le 24 octobre 1922, il est réélu à une large majorité par le Reichstag, les députés ayant renoncé à organiser des élections au suffrage universel à cause de la situation politique jugée peu sûre.

L'opposition de droite de plus en plus forte le calomnie et propage sans cesse des rumeurs à son sujet.

En décembre 1924, un tribunal de Magdebourg condamne un journaliste qui l'avait diffamé en l'accusant d'être un « traitre à sa patrie » en raison du rôle qu'il avait joué au cours des grèves de janvier 1918. Néanmoins, ce tribunal déclare aussi qu'Ebert avait dans les faits commis une trahison. Ebert se sent malade, mais préfère se défendre plutôt que de se soigner correctement.

Après la mort d'Ebert, une foule d'environ mille personnes se presse le dimanche 1^er mars 1925 dans la matinée devant le palais présidentiel, Wilhelmstraße.

Défilé militaire funèbre donné à l'occasion du « dernier voyage de Friedrich Ebert », sur fond de feux allumés sur des colonnes évoquant des obélisques dans la Wilhelmstraße où était situé le palais présidentiel.

Ebert meurt le 28 février 1925 des suites d'une appendicite non prise en considération dans la hâte du procès.

• Horst Möller, La République de Weimar, Paris, Tallandier, 2005.
• Theodor Plievier, L'Empereur partit, les généraux restèrent, Plein Chant, Bassac 2021, (ISBN 978-2-85452-356-0).

• Chronologie de la république de Weimar
• Révolution allemande de novembre 1918

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