Deutsche Arbeitsfront

Pensé par Hitler comme un moyen d'intégrer la classe ouvrière, vivier politique du SPD et du KPD, au nouveau régime, dans un contexte de remise en cause des conquêtes sociales du début du siècle[2], le Front du Travail est organisé à partir d'avril 1933 par Ley et Muchow, responsable des cellules d'entreprises[3]. Seule conséquence réelle du discours de Hitler du 1^er mai 1933 lors de la fête nationale du peuple allemand, la création du Front du Travail doit permettre de surmonter les antagonismes de classes au sein d'une organisation destinée à créer les conditions d'une meilleure connaissance des classes, les Stände, les unes par rapport aux autres, dans le cadre de la Volksgemeinschaft[4].

Dans le climat de confiance créé par le discours de la veille, la police et ses auxiliaires de la SA et de la SS, sous la direction des responsables des syndicats nazis, les NSBO, occupent le 2 mai 1933 à 10 heures du matin, l’ensemble des locaux des organisations syndicales liées au parti social-démocrate et au parti communiste (bourses du travail, sièges de journaux, directions), placent en détention provisoire les principaux dirigeants et proposent à leurs permanents de continuer leur action dans le cadre des NSBO. Cette action illégale, menée par le NSDAP avec le soutien de la police, qui ne dispose cependant pas encore des possibilités légales permises par les lois ultérieures, rencontre peu de résistance dans la population[5].

Par ce coup de force contre les syndicats (les syndicats catholiques étant momentanément épargnés dans le contexte de négociation du concordat et de préparation de la réintégration de la Sarre[5]), le NSDAP entre en possession non seulement des biens des syndicats, mais aussi des fonds contrôlés par ces structures[6]. L’illégalité de cette prise de possession, officiellement justifiée par des détournements de fonds (non jugés par la suite) de la part de « mandarins » syndicaux, n’est pas légalisée, ni en 1933, ni par la suite, ce qui pose tout au long du III^e Reich des problèmes juridiques de propriété au DAF[7].

Au cours du mois de septembre 1933, Ley tente de donner à l'organisation dont il est le chef un statut juridique clairement défini, qui aurait abouti à sa transformation en collectivité de droit public, ce qui aurait permis de légaliser les usurpations de propriété du mois de mai[8], tout en influant sur la constitution d'un État corporatiste, qu'il était question de mettre en place à l'automne 1933; cette orientation est rapidement mise de côté sous la pression des conservateurs et de leurs représentants[9].

Le 10 mai 1933, à Berlin, en présence de la totalité du gouvernement et de la direction du parti, est organisé le premier congrès du DAF, placé sous le patronage de Hitler[7] ; celui-ci fixe les modalités de la fusion des différentes organisations destinées à composer le DAF[5]. Regroupant les syndicats dissous de fait le 2 mai 1933, deux organisations sont créées, l'association générale des travailleurs allemands, confiée à Walter Schuhmann, chef de la NSBO, et l'association générale des employés allemands, confiés à Albert Forster, Gauleiter de Dantzig, et deviennent les centres du DAF[7].

Lors du congrès fondateur, est dévoilé le schéma de l'organisation. L'association générale des travailleurs allemands et l'association générale des ouvriers allemands, pensées au départ comme les piliers du DAF, doivent composer avec les associations autonomes d'ouvriers et d'employés, divisées par branches, avec des adhésions individuelles[7].

Ces trois groupes d'associations sont coiffées par un bureau central du DAF, dirigé par Robert Ley et divisé en 11 sections spécialisées[7].

Au niveau territorial, treize districts sont créés, confiés chacun à un chef de district. chaque district est lui-même subdivisé en cercles et en groupes locaux[16].

Enfin, d'un strict point de vue juridique et institutionnel, le DAF et le NSDAP sont totalement séparés, mais cette séparation légale ne doit pas faire illusion car les principaux dirigeants du DAF exercent tous des responsabilités au sein du NSDAP : Robert Ley y exerce les fonctions d'« organisateur » du NSDAP (Reichsorganisationsleiter), et tous les postes importants au sein du DAF sont occupés par les principaux responsables du NSBO, encore sensibles en 1933 à la rhétorique socialiste du parti[16].

Durant le mois de novembre 1933, Le DAF connaît de nombreuses mutations et réorganisations.

Tout d'abord, les organisations représentant le patronat et les industriels, ayant fait le constat du caractère peu révolutionnaire de la nouvelle structure, intègrent le DAF[9]. Dès le 29 novembre, la corporation nationale de l'industrie allemande, par la voie de son principal dirigeant, Gustav Krupp von Bohlen und Hallbach, appelle ses membres à adhérer au DAF[17] : en effet, selon lui, le DAF avait clarifié son rôle dans les relations sociales[18].

Ensuite, en dépit de déclarations fracassantes, les ambitions de Ley et des cadres du DAF en matière syndicale sont remises en cause après les élections du 12 novembre 1933, le DAF tendant à partir de ce moment à se transformer en organe de propagande, au détriment de ses activités syndicales : en effet, le 27 novembre 1933, sous la pression des ministres de l'Économie et du Travail, Ley signe une déclaration avec ces deux ministres déniant toute possibilité d'intervention du DAF dans la politique sociale et salariale du régime[9].

À partir de novembre 1933, le Front est réorganisé sur la base du Führerprinzip : tout le pouvoir est concentré dans les mains de Robert Ley et de ses proches, dans le cadre d'une organisation centralisée, malgré l'opposition d'un certain nombre des cadres qui ont créé sur le terrain le Front du Travail[20].

Rapidement, le DAF entre en concurrence avec d'autres structures de la nébuleuse national-socialiste, la « polycratie nazie », selon le mot de Martin Broszat[21]. Il doit notamment contrer l'influence des cellules national-socialistes d'usines (NSBO) ; soutenue par Göring[22], l'organisation de Robert Ley devance définitivement à partir de la fin de l'année 1934 ses concurrents, s'affirmant comme l'une des organisations du Reich national-socialiste, avec ses millions de cotisants, parmi les plus importantes[23].

Au cours des années 1930, lorsque le DAF dispose de moyens importants, les projets qu'il lance sont ainsi largement critiqués par d'autres responsable du régime : le projet de Volkswohnungen, les appartements du peuple, visant à permettre l'accession à la propriété, sont ainsi critiqués par Goebbels en raison de leur coût, de leur piètre qualité et de leur faible superficie, jugée indigne de la Volksgemeinschaft[24].

De plus, à partir de 1938, le DAF, disposant d'une autonomie réelle, tient ses congrès à Nuremberg, au même moment que ceux du parti[25].

Ses moyens, fournis par les cotisations mensuelles des salariés du Reich, placent l'organisation en position de force par rapport aux autres acteurs économiques du Reich, l'administration du plan de Quatre Ans, ou la Reichsbank, dont le directeur, Schacht, ordonne aux organisations sur lesquelles il exerce une tutelle, de classer sans suite les rapports du DAF[25].

Les cotisations que perçoit l'organisation font de la corruption l'une des principales caractéristiques de l'organisation, dès sa mise en place. Ainsi, de Robert Ley au moindre des permanents du Front, l'ensemble des salariés du Front du Travail se laissent corrompre par les entreprises allemandes, auxquelles ils octroient des contrats préférentiels[19].

Dès la mi-mai 1933, les responsables du NSBO tentent d'exercer leurs nouveaux pouvoirs dans les usines mais ils sont rapidement rappelés à l'ordre par Hitler lui-même, à la demande de Schacht, des grands patrons et de nombreux hauts-fonctionnaires du ministère de l'Économie[10].

Le 8 janvier 1934, le DAF est représenté à l'inauguration de la nouvelle usine de la Dehomag à Berlin, première structure de mécanographie allemande, par Rudolf Schmeer, qui remplace ce jour-là Robert Ley.

Dès sa mise en place, le DAF participe à la politique de grands travaux souhaitée par le régime afin de réduire le chômage. En effet, le DAF est l'un des acteurs de la construction des autoroutes du Reich, ou du lac artificiel de Maschsee creusé dans la région de Hanovre.

C'est surtout dans le domaine de la propagande que le DAF s'est manifesté. Ainsi, en Prusse-Orientale, Erich Koch vise, par la conscription, à un strict contrôle des chômeurs, parqués dans des Kameradschaftslager (camps de camaraderie), afin de mener des travaux de terrassements ; dans ces camps le DAF doit assurer l'endoctrinement politique des travailleurs internés[28]. De même, lors de la crise des changes du printemps 1934, les militants du DAF réclament un changement de politique économique, sans succès[29].

À partir de 1935, le DAF finance, sous l'impulsion de Hitler et des représentants de l'industrie automobile, le projet de la Volkswagen, la « voiture du peuple », dans le cadre d'une entreprise à but non lucratif, comme l'a suggéré Franz-Joseph Popp, le PDG de Volkswagen[30]. Cependant, malgré l'importance de ses moyens, le DAF est rapidement dépassé par l'ampleur des sommes à engager pour le financement d'un tel projet et doit se séparer dans l'urgence d'une partie des actifs dont il s'était emparé en 1933[26].

De même, des projets de Volkswohnungen, « appartements du peuple », sont également commencés et confiés au DAF, mais les contradictions entre les idéaux du régime, un grand appartement familial de 74 m² doté de tout le confort et facilités de l'époque, les moyens à disposition et les capacités réelles des bénéficiaires supposés rendent le projet aléatoire : de ce fait, seuls 117 000 logements sont mis en chantier entre 1933 et 1939 (sur un total annoncé de 300 000 par an)[24], les économies d'échelle à réaliser pour la construction de ce programme se révélant trop importantes[31].

• Portail du nazisme
• Portail du syndicalisme
• Portail de la Seconde Guerre mondiale