Opérateur de réseau mobile virtuel

Le premier succès d'un opérateur MVNO est Virgin Mobile, lancé au Royaume-Uni en 1999. Précédemment, la société Sense avait essayé de lancer un service de MVNO dans les pays scandinaves, mais sans succès. Une stratégie du même type avait été appliquée par MCI dans les années 1990[2].

En France, depuis le 21 mai 2007, une procédure a été mise en place par l'Autorité de régulation des communications électroniques et des postes afin de simplifier les démarches pour changer d'opérateur mobile et raccourcir le délai de portabilité.

En général, un MVNO est une société indépendante de l'opérateur, ce qui lui permet de fixer ses tarifs propres.

Le MVNO intervient en se concentrant sur des marchés sur lesquels il développe une activité commerciale qui lui permet d'attirer de nouveaux clients, auparavant servis par les opérateurs traditionnels (MNO) ou par d'autres MVNOs ou des primo-accédants.

On peut distinguer trois positionnements de MVNOs en 2021 en France[3] :

Ce type de MVNO possède, outre les classiques VMS (plateforme de messagerie vocale) et SVI (serveur vocal interactif), au moins un registre de localisation (HLR) et un centre de commutation de téléphonie mobile (MSC). De ce fait, il a toutes les fonctionnalités d'un opérateur mobile de type MNO sauf la couverture réseau radio (GSM, UMTS ou LTE).

L'avantage de ce type de statut est de permettre à l'opérateur Full MVNO d'utiliser plusieurs couvertures réseaux, et de négocier les meilleurs tarifs ou obtenir les meilleurs services du moment (par exemple une couverture 4G nationale). Le Full MVNO a ses propres cartes SIM et peut provisionner l'IMSI (contenu dans la carte SIM de ses clients) sur le réseau de l'opérateur avec lequel il a signé un accord, car c'est le HLR géré par l'opérateur Full MVNO qui contient les profils de ses clients.

Parmi les motivations d'un opérateur mobile pour héberger un MVNO sur leur réseau, on peut avancer :

1. Les opérateurs mobiles sont souvent mal représentés dans tous les segments potentiels de la clientèle. Les MVNOs sont un moyen d'atteindre des marchés spécifiques, avec ou sans partenaires qui peuvent permettre d'attaquer des marchés ciblés ou spécifiques.
2. Les opérateurs mobiles avaient des besoins de capacité, de produits, et de nouveaux segments de marché - spécialement dans les nouveaux domaines tels que la troisième génération. Une stratégie de MVNO peut permettre de générer des économies d'échelle, pour utiliser au mieux un réseau téléphonique existant.
3. Les MVNOs peuvent aider les opérateurs mobiles à conquérir une cible de marché de niche avec des besoins spécifiques, que l'opérateur mobile classique ne peut obtenir.

Le MVNO ne possède généralement aucune infrastructure de réseau mobile GSM, 3G, 4G ou 5G, ni de centre de commutation de téléphonie mobile (MSC), ni de segment radio (antennes relais). Certains MVNO peuvent posséder leur propre registre de localisation (HLR) qui permet davantage de flexibilité puisqu'il peut alors utiliser différents réseaux du même opérateur mobile ou de plusieurs opérateurs.

En outre, Le MVNO ne possède parfois pas de système d'information complet, et peut donc utiliser les services d'un MVNE pour compléter son système d'information, notamment en ce qui concerne la connexion au système d'information de l'opérateur mobile.