Funeka Soldaat

Soldaat crée Free Gender après deux évènements qui l'ont marquée: son propre viol et le meurtre de Zoliswa Nkonyana[3], jeune lesbienne de 19 ans qui est lapidée et poignardée par un groupe d'hommes en 2006. Le viol correctif visant Soldaat se produit en 1995, non loin de son domicile à Khayelitsha. Quand elle se rend à la police pour demander de l'aide et signaler le crime, les policiers ne l'aident pas. Elle déclare que quand «le temps venu pour moi de porter plainte, un agent de police m'a regardé de la tête aux pieds. Il m'a demandé ce qui s'était passé. Je lui ai dit que j'ai été violée. Mais il n'a pas pris ma déclaration, et il est allé parler à d'autres agents de police. Ils sont venus et m'ont demandé ce qui s'était passé. Il me semblait qu'ils supputaient mon orientation sexuelle.» Elle est également victime de violence et d'abus, plus tard de la part de la police, elle indique plus tard: «Ils [les policiers] m'ont jeté tellement fort dans la cellule de prison, que mes pieds ne touchaient plus le sol.»[4]. Les agresseurs de Soldaat jamais été retrouvés[5].

En conséquence elle établit des partenariats avec d'autres femmes dans sa communauté afin de créer de free gender en 2008, afin d'obtenir justice pour les lesbiennes qui ont été confrontées à la violence en raison de leur sexualité ou leur genre. Grâce à leurs actions, cinq ans après le meurtre de Zoliswa Nkonyana, un verdict est rendu et quatre hommes sont condamnés à 18 ans de prison.

Funeka Soldaat est aussi une défenseuse de l'éducation des femmes, et pense que l'une des meilleures façons de lutter contre l'injustice est d'être éduquée. «La seule façon de survivre est d'aller à l'école», a déclaré Soldaat[6].

Depuis sa fondation par Soldaat en 2008, Free Gender s'est développé de manière significative, comprenant un blog[7], une maison pour les femmes LGBTI noires[8]. Free Gender travaille pour sensibiliser le public aux thématiques LGBTI. Le collectif a construit des relations avec la police locale de Khayelitsha, rendant plus facile pour les victimes de signaler les incidents, le harcèlement, la violence et les autres crimes. Certaines églises ont même approché Free Gender pour aborder les questions  LGBTI. Free gender continue la lutte pour les droits des lesbiennes et LGBTIQ noires, et s'oppose à des formes de violence et de haine dirigées contre les communautés LGBTI. Free Gender prend également en charge les familles des lesbiennes victimes de violence. L'objectif est de connecter les personnes LGBTI avec leur propre communauté et d'éliminer la stigmatisation de l'homosexualité. Soldaat indique à propos de la localisation de son organisation: «L'organisation a été créée à Khayelitsha, principalement à cause du manque de compréhension et l'intolérance du public dans ce quartier envers les personnes LGBT.». En 2016, Free Gender déménage hors du domicile de Soldaat et obtient un espace de bureau officiel situé à Khayelitsha.

Funeka Soldaat est également impliquée dans le Projet Triangle[9]. Cette ONG basée dans la Ville du Cap, en Afrique du Sud offre des ressources et de l'aide aux personnes LGBTI à travers la ville. Elle offre trois types de services: santé et soutien, engagement et autonomisation de la communauté et plaidoyer et recherche.

Les services de santé et de soutien à offrent une aide pour améliorer la santé physique et psychique des personnes LGBTI. L'ONG offre des conseils et met à disposition une clinique afin de soutenir sa communauté. L'aide pour engagement de la communauté vise à renforcer les communautés de l'Afrique du Sud, par la création et l'entretien d'espaces sûrs pour les personnes LGBTI. La section Programme et politiques de recherche et plaidoyer travaille à promouvoir les droits de la communauté par la transformation de la législation et de la politique. Le Projet Triangle fonctionne aussi en tandem avec le Ministère Sud-Africain de la Justice pour la lutte afin d'obtenir une  législation LGBTIQ et une protection dans les affaires judiciaires et politiques.

En 2010, une membre de free gender, Millicent Gaika est violée, battue et torturée pendant cinq heures par un voisin qui voulait la «guérir» de l'homosexualité.  En 2013, son agresseur, Andile Ngocka est condamné à 22 ans de prison[10]^,[11]. «Ils se connaissent les uns des autres parce que Millicent a grandi en face de ce garçon. Et puis nous avions tellement peur, parce qu'il peut revenir et en finir avec Millicent»,  déclare Funeka après le procès. L'affaire semble donner l'espoir à d'autres lesbiennes noires black dans les quartiers que d'autres magistrats puissent se prononcer en leur faveur.

En 2014, Funeka Soldaat annonce que Free gender boycotte la Cape Town Pride  Cap de l'Orgueil, en raison de sa tendance à favoriser les riches hommes blancs, au lieu de s'engager à reflèter la diversité de la communauté qu'elle est censée représenter. Matthieu Van Ss, le directeur de l'événement, conteste cette affirmation[12].  De nombreuses lesbiennes noires, dont Soldaat se sentent exclues des célébrations de la  Cape Town Pride et Soldaat souligne que «Lorsque nous avons assisté ou participé à la Pride,  c'est à travers une lettre d'invitation d'une poignée d'hommes blanc et gays qui sont les «gardiens» de la Pride»[13].  La polémique sur le manque de diversité dans la Cape Town Pride et la centralisation de l'organisation et de la programmation autour de quelques hommes gays et blanc fait polémique bien après 2014. 

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