Géographie de l'Australie

L'Australie est un pays et une île constituant le continent Océanie, entre l'Océan Indien et l'Océan Pacifique. Il fait également partie du Commonwealth. En termes de superficie, c'est le sixième plus grand pays du monde, avec 7 686 850 km², y compris les îles Lord Howe et Macquarie, soit légèrement plus petit que les États-Unis mais 13 fois plus grand que la France métropolitaine[1]^,[2]. Le pays compte 758 estuaires, dont la plupart sont situés dans les zones tropicales et subtropicales[3]. Une récente analyse de détection à distance à l'échelle mondiale révèle que le pays compte 8 866 km² de zones de marées, ce qui en fait le troisième pays le plus important en termes de superficie de marées[4]. Le pays possède la troisième plus grande zone économique exclusive, soit 8 148 250 km². Cette ZEE ne comprend pas le territoire antarctique australien[5].

Le pays est composé de six États dont le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud, l'Australie-Méridionale, la Tasmanie, l'État de Victoria et l'Australie-Occidentale[6]. En outre, le pays comprend des territoires extérieurs tels que les Îles Ashmore-et-Cartier, l'Île Norfolk, l'Île Christmas, les Îles Cocos, les Îles de la mer de Corail, l'Îles Heard-et-MacDonald[7]. L'Australie revendique également un territoire sur l'Antarctique, appelé Territoire antarctique australien[8].

L'Australie est le pays le plus au sud, le plus plat et le plus ancien de la planète[9]. Les forces géologiques telles que le soulèvement tectonique des chaînes de montagnes et les collisions entre les plaques tectoniques se sont produites principalement au début de la préhistoire du pays, qui faisait partie du Gondwana[10]. Son plus haut sommet est le mont Kosciuszko, qui culmine à 2 228 m, ce qui est relativement faible par rapport aux plus hautes montagnes des autres continents[11]. Le point le plus bas du continent est le Lac Eyre qui se situe approximativement à −13 m du niveau de la mer. C'est également le plus grand lac du pays[12].

Charles Rowland Twidale, géographe, estime qu'entre 10 et 20 % des paysages modernes de l'Australie se sont formés au Mésozoïque, lorsque le continent faisait partie du Gondwana[13].

Le pays est situé au milieu de plaque tectonique, et ne connaît donc actuellement aucun volcan actif. Les séismes mineurs qui ne causent aucun dommage sont fréquents, tandis que les séismes majeurs, d'une magnitude supérieure à 6 se produisent en moyenne tous les cinq ans[14].

Carte des climats australiens.

Le climat australien varie mais la majorité du pays vit sous un climat désertique ou semi-aride[15]. 18 % de la partie continentale de l'Australie est constituée de déserts tandis que d'autres zones sont considérées comme ayant un climat désertique en raison de faible précipitations et de températures élevées[16]^,[17].

De nombreux problèmes environnementaux sont relevés dans le pays tels que l'érosion des sols due au surpâturage, l'Industrialisation, l'Urbanisation et de mauvaises pratiques de l'agriculture[18]. Dans les années 1900, une barrière anti-lapins est construite afin de protéger les zones pastorales et les invasions de rongeurs comme le lapin[19]. En 2019, le pays est ravagé par de nombreux incendies due à la sécheresse, causant la disparition de nombreux animaux sauvages dont le Koala[20]^,[21]^,[22].