Géolocalisation GSM

Technologie la moins coûteuse car il n'y a pas de matériel spécifique à mettre en place, tant que le portable est dans une zone couverte par le réseau, il se connecte à une antenne relais GSM. C'est à partir de l'identification de cette antenne que l'on peut localiser le portable. Cette localisation est très rapide (moins de 5 secondes) mais peu précise car dépend du nombre d'antennes relais de l'opérateur considéré et de leur distance (plus l'antenne est isolée, plus la zone de couverture est vaste et la localisation devient moins précise).

Cela signifie par exemple qu'à Asnières-sur-Seine, la précision est comprise entre 20 et 500 m, alors qu'à Perpète-les-Oies, qui est un trou perdu la précision est comprise entre 5 et 20 km.

Avec la technique « time difference of arrival » (TDoA), le portable envoie un signal aux stations environnantes ; la plus proche lui renvoie le signal. C'est le temps écoulé entre l'émission et la réception du signal (le round-trip delay time) qui permet à un calculateur externe de déterminer la localisation du portable. Une autre technique nommée « uplink Time of Arrival » (ToA) utilise un principe proche.

Pour améliorer la précision de la localisation, on peut faire un croisement des données obtenues à partir de trois antennes relais (qui doivent appartenir au même opérateur, sauf mutualisation), utilisées lorsque le portable se déplace. Cette technique nécessite l'installation préalable d'un programme sur la carte SIM du portable. La localisation s'effectue en environ cinq secondes et est plus précise que le Cell-ID : respectivement environ 100 m et quelques km en zones urbaine et rurale.