Gérard Desrosiers

Né à Outremont (aujourd'hui Montréal) en 1919, Il est le quatrième d’une famille de huit enfants dont deux sont décédés en bas âge. Son père Rosario Kilda Des Rosiers (1884-1961) était pharmacien-chimiste. Gérard Desrosiers explique dans son autobiographie intitulée Mémoires d’un médecin de campagne : pionnier des bibliothèques municipales-rurales du Québec: "Le nom Des Rosiers s’est toujours écrit en deux mots. C’est moi qui, à l’âge de vingt-un ans, c’est-à-dire celui de la majorité, l’ai écrit en un seul." [2] Gérard Desrosiers et sa famille déménagent à Shawinigan en Mauricie alors qu'il est encore enfant[3]. Il retourne plus tard dans la métropole québécoise afin de compléter son cours classique au Collège de Montréal. À la fin de son cours classique, il décide de s’orienter vers la médecine au grand dam de sa mère qui croyait qu’il allait opter pour la sacerdoce[4].

Diplômé en médecine à l'Université Laval à Québec en 1946, le Dr. Gérard Desrosiers commence à pratiquer dans la municipalité de Saint-Narcisse (située dans l'actuelle région de la Mauricie) dès le 1^er septembre 1947. Il pratique la médecine dans la municipalité jusqu'en 1971, puis à l'hôpital de Trois-Rivières jusqu'au 1^er septembre 1996.

En 1955, le D^r Desrosiers fonde la Société Saint-Jean-Baptiste, SSJB de Saint-Narcisse[5] et siège au conseil d'administration pendant plusieurs années. Il est le président de la SSJB de Saint-Narcisse la première année et il accepte encore une fois ce poste en 1960 à condition d’avoir la possibilité d’acheter des livres pour améliorer une petite bibliothèque publique locale. L'idée de la création d'une bibliothèque pour ces concitoyens vient de ses expériences quotidiennes en tant que médecin de campagne. Dans l’attente d’un accouchement à domicile, parfois, pendant un jour ou plus, le Dr Desrosiers apportait de la lecture. Il laissait souvent sur place ses livres et ses revues d’actualité et Le Devoir dans la salle d’attente de son bureau. Les gens lui dérobaient ces documents comme des trésors. Constatant un besoin criant de lecture, il a alors l’idée de créer la première bibliothèque publique locale[6].

Ainsi grâce à l'aide de la société Saint-Jean-Baptiste de saint-Narcisse, il fonde en 1960 la première bibliothèque laïque[7] en milieu rural du Québec[8]. Il achète avec l’aide financière de la SSJB locale et une somme de trois cents dollars accumulés, une centaine de livres dont certains titres étaient populaires à cause de leur diffusion à la radio et à la télévision : Un homme et son péché , le Survenant, La pension Velder[9].

La première bibliothèque de Saint-Narcisse ouvre donc ses portes un dimanche dans le sous-sol du couvent des Filles de Jésus. Ensuite c’est en collaborant avec Marcel Panneton, conservateur à la bibliothèque de Trois-Rivières qu’il commence une nouvelle initiative innovatrice. Il apporte des livres de la bibliothèque de Trois-Rivières pour ses concitoyens à Saint-Narcisse de Champlain. Pendant un an de 1960 à 1961, tous les lundis il transporte quatre ou cinq caisses de livres (environ 200 livres), aller-retour, de Trois-Rivières à Saint-Narcisse. C’est déjà l’embryon de la bibliothèque régionale qui est formé. Il y avait déjà l’échange périodique de livres et la rotation des livres d’un endroit à l’autre[10].

La bibliothèque sera municipalisée en 1961 et motivera la création d'un réseau de bibliothèques municipales en milieu rural. C'est ce même réseau qui deviendra plus tard le Centre régional de services aux bibliothèques publiques du Centre-du-Québec, de Lanaudière et de la Mauricie et ultimement le Réseau Biblio du Québec. À côté de sa carrière comme médecin de campagne, il a été président de la Bibliothèque centrale de prêt de la Mauricie de 1962 à 1974.

Gérard Desrosiers lutte pendant des années pour convaincre les autorités pour la cause de la lecture et des bibliothèques. Dr Desrosiers écrit dans son autobiographie :” Pour créer une bibliothèque, il fallait surmonter des difficultés : absorber les réticences de plusieurs qui “ avaient gagné leur vie sans livres” et convaincre les gens à payer quelques sous pour l’achat de livres avec leur cotisation ou à opposer aux intérêts personnels ."[11] Il visite vingt corporations municipales pour faire valoir les avantages d’une bibliothèque. Il a eu plusieurs entrevues à la radio et à la télévision et participe à des colloques, donne une conférence au Club Richelieu, écrit et donne son opinion dans les revues, communique avec toutes les sections locales de la SSJB, les incitant à mettre la création d’une bibliothèque en priorité dans leur programme de l’année[12].

En tant que médecin, sa feuille de route, en chiffres, est plus qu’impressionnante : 1 300 accouchements en 24 ans à Saint-Narcisse, environ 150 000 consultations médicales et plus de 10 000 visites à domicile[6] et en tant que " pionnier des bibliothèques municipales-rurales du Québec " il est à l'origine du réseau Biblio du Québec qui compte, en 2017, 753 bibliothèques réparties à travers le Québec et comptant près de 300 000 abonnés[13].

À présent, ses instruments de médecine et ses trousses usées sont exposés dans les musées des sœurs de la Providence à la maison mère de Cartierville[14].

Il a reçu plusieurs prix et distinctions pour son engagement social et culturel dont la médaille de bronze du Mouvement national des Québécoises et des Québécois en 1996 et le Grand Officier de l'Ordre national du Québec en 2006. En 2004, dans la région de Québec, l’exposition Médecins de campagne lui a rendu hommage. Il a également prêté son nom à un panneau d’interprétation du circuit patrimonial de cette localité évoquant son engagement social. En reconnaissance de sa contribution exceptionnelle, Association pour l'avancement des sciences et techniques de la documentation ,l’ASTED lui a décerné la haute distinction de “ membre honoraire” en 2006[15].

À l'échelle nationale, en 2004, le Réseau Biblio du Québec met sur pied le Prix d'excellence Gérard-Desrosiers en aménagement de bibliothèques. Ce prix, remis tous les deux ans, encourage et fait la promotion du développement de bibliothèques de qualité sur tout le territoire du Québec. La municipalité de Saint-Anselme dans la région Chaudières-Appalaches en a été la première récipiendaire[16].

• Gérard Desrosiers, Mémoires d'un médecin de campagne : pionnier des bibliothèques municipales-rurales du Québec, Montréal, Des Rosiers et associés, 2003 (ISBN 9782980803604, OCLC 52287624)

• 1981 : La bibliothèque de Saint-Narcisse est renommée Bibliothèque Gérard-Desrosiers[17]
• 1996 : Médaille de bronze du Mouvement national des Québécois et des Québécoises
• 2004 : Création du prix national d’excellence en aménagement des bibliothèques du Réseau Biblio du Québec portant son nom : Prix d'excellence Gérard-Desrosiers[18]
• 2006 : Grand Officier de l'Ordre national du Québec[19]

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