Gare de Francorchamps

La gare de Francorchamps se trouvait au point kilométrique (PK) 27,3 de la de la ligne 44, de Pepinster à Stavelot (tronçon fermé et désaffectée de Spa-Géronstère à Stavelot) entre les gares de Hockai et Stavelot.

La gare de Francorchamps est mise en service le 20 février 1867[1] par la Société royale grand-ducale des chemins de fer Guillaume-Luxembourg, lorsqu'elle ouvre à l'exploitation la ligne de Gouvy à Spa (actuelles sections des lignes 44, 45 et 42[2]). Bien que la localité de Ster soit plus peuplée, Francorchamps se trouvait plus près du tracé propice à la création du chemin de fer dans sa difficile descente du plateau des Fagnes. Cette ligne internationale aux ambitions importantes évite d'ailleurs Malmédy ; la ville se trouvant en Allemagne jusqu'en 1925. Le tourisme à Francorchamps connut un développement certain grâce à l'arrivée des trains, d'où la création de plusieurs hôtels près des gares de Francorchamps et Hockai[3].

Cependant, cette ligne très tortueuse aux pentes parmi les plus sévères de Belgique se voit concurrencer à partir de 1890 par la ligne de l'Amblève (Rivage - Trois-Ponts) qui raccourcit le trajet de Liège à la frontière luxembourgeoise et offre un parcours en pente douce. Les trains de marchandises et de voyageurs importants commencent à déserter la ligne 44 et le trafic local recule à son tour après la Seconde guerre mondiale

Hockai est perd ses trains de passagers le 2 août 1959, lors de la fermeture aux voyageurs du tronçon de Spa-Géronstère à Stavelot[4]. Des trains saisonniers continuent à desservir la gare à l'occasion de compétitions sur le Circuit de Spa-Francorchamps. Les trains de marchandises de cabotage (desserte des gares et raccordés de la ligne) sont suspendus en 1962 à la suite d'un accident survenu sur les hauteurs de Spa[5]. La section de Spa-Geronstère à Stavelot est officiellement déclassée le 30 juin 1969 et les rails démantelés en 1973-1974[4].

Le bâtiment des recettes, dont rien ne subsiste, a été construit par la Société royale grand-ducale des chemins de fer Guillaume-Luxembourg[6]. Identique à l'origine à celui des gares de Grand-Halleux[7], Vielsalm et Stavelot ainsi que plusieurs gares de la ligne de Troisvierges à Luxembourg-Ville, il se caractérise par un massif corps central de trois travées sous bâtière à arête transversale encadré par deux petites ailes d'une travée. Les fenêtres à l'étage sont quasi-rectangulaires avec des arcs de faible courbure tandis que les ouvertures du rez-de-chaussée recourent à l'arc en plein cintre tandis qu'une baie circulaire éclaire le grenier[6]. Après la reprise par les Chemins de fer de l'État belge, ceux-ci transforment en profondeur le bâtiment de Francorchamps, démolissant les ailes latérales au profit d'une bâtisse de sept travées disposée à gauche avec un porche d'entrée de section semi-hexagonale côté rue et une élégante marquise métallique côté quai[8]. Cette aile triplant la superficie au sol accueillait principalement le guichet et les salles d'attente des voyageurs. Sur la droite, une petite aile de service et un pavillon séparé pour les toilettes occupent le terre plein entre le bâtiment des voyageurs et la nouvelle halle aux marchandises. Ce dernier bâtiment, dernier vestige de la gare, est rasé en 1980 ; le reste avait été démoli en 1970[3].

Un chemin RAVeL a été réalisé sur l'assiette de la ligne.