Gee Jon

Gee Jon est né en Chine vers 1895, ses lieux et date de naissance précis demeurant inconnus. Il a immigré aux États-Unis entre 1907 et 1908 et s'est par la suite, installé à San Francisco, en Californie. Il est devenu membre du Hip Sing Association (HSA), un gang sino-américain vendait des narcotiques et de l'alcool au début du XXe siècle. Néanmoins, à partir de 1921, le HSA commence à subir la concurrence d'un autre gang nommé le Bing Kong Tong, ce qui entraîna de nombreux affrontements entre les deux groupes[1].

C'est dans ce contexte que Gee Jon décida d'assassiner Tom Quong Kee, un blanchisseur appartenant au Bing Kong Tong, avec la complicité de l'apprenti du blanchisseur nommé Hughie Song. Gee a frappé à la porte du domicile de Kee dans la nuit du 27 août 1921 et, dès que ce dernier a ouverte, l'a abattu avec un révolver. Gee Jon et Hughie Song ont peu de temps après été arrêtés par la police[2].

Durant leur procès, Gee Gon et Hughie Sing furent défendus par deux avocats,James M. Frame et Fiore Raffetto. Gee et Sing ont tous deux été reconnus coupables et condamnés à mort. La peine de Sing sera néanmoins commuée en prison à perpétuité en raison de son jeune âge (19 ans) et du fait que ce ne soit pas lui qui ait tiré le coup de feu sur Tom Quong Kee[3].

En 1921, la législature de l'État du Nevada avait adopté un projet de loi autorisant l'usage du gaz comme moyen d'exécution des condamnés à mort dans cet État. L'usage du gaz pour mettre à mort un condamné était alors considéré comme un progrès par de nombreux juristes, qui considéraient ce mode d'exécution comme plus rapide et moins douloureux que d'autres châtiments tels que la pendaison ou le peloton d'exécution[4]. Néanmoins, cette méthode n'avait en 1924 encore jamais été appliquée, ce qui fera donc du Nevada le premier État américain à utliser la chambre à gaz pour pratiquer la peine capitale et de Gee Jon le premier condamné à mort exécuté par chambre à gaz aux États-Unis. Les avocats de Gee Jon tentèrent de faire appel de cette condamnation mais l'appel est rejeté. Dans l'attente de son exécution, Gee Jon fut incarcéré à la prison d'État du Nevada, à Carson City.

Les gardiens de la prison d'État du Nevada avaient tout d'abord tenté de pomper du gaz dans la cellule de Gee Jon pendant qu'il dormait mais sans succès étant donné que le gaz fuyait de la cellule[5]. C'est pourquoi une chambre à gaz de fortune a été installée dans la boucherie du pénitencier, où un chat servit de cobaye en préparation de l'exécution de Gee Jon et y fut gazé. La mise à mort de Gee Jon commença à 9 heures 40 le 8 février 1924 et fut supervisée par le directeur de la prison, Denver S. Dickerson. La pompe pulvérisa du gaz dans la boucherie et le condamné, ligoté sur une chaise, mourut au bout de seulement 10 minutes. À 10 heures, la boucherie fut ventilée pour évacuer le gaz et, à 12 heures 20, le corps de Gee Jon fut transporté à l'hôpital de la prison où le décès du détenu fut confirmé, mais l'hôpital refusa de procéder à une autopsie du condamné, craignant que cela ne libère des gaz mortels encore contenus à l'intérieur du corps[6].