Gelsemium elegans

Gelsemium elegans est une espèce de plantes dicotylédones de la famille des Gelsemiaceae, originaire d'Asie. Ce sont des plantes grimpantes ligneuses, pouvant atteindre plus de 12 mètres de haut, aux feuilles opposées, et aux fleurs, groupées en thyrses denses, à corolle en forme d'entonnoir de couleur jaune à orange, et aux fruits en capsules contenant des graines ailées.

Gelsemium elegans
Floraison.
Classification APG III (2009)
Règne Plantae
Clade Angiospermes
Clade Dicotylédones vraies
Clade Noyau des Dicotylédones vraies
Clade Astéridées
Clade Lamiidées
Ordre Gentianales
Famille Gelsemiaceae
Genre Gelsemium

Espèce

Gelsemium elegans
(Gardner & Chapm.) Benth., 1856[1]

La plante contient de nombreux alcaloïdes indolo-monoterpéniques, notamment gelsémicine, gelsénicine et koumine. Cette espèce est utilisée en médecine traditionnelle chinoise contre les rhumatismes par voie externe, mais est létale à partir de doses de 2 à 3 grammes en cas d'ingestion.

Affaires criminelles

Des feuilles émiettées de cette plante, ajoutées subrepticement à de la nourriture, ont été utilisées en 2011 pour empoisonner Long Liyuan, magnat chinois de l'industrie du bois en 2011, et peut-être en 2012 pour empoisonner Alexander Perepilichny, financier russe qui coopérait dans une enquête pour fraude à Londres[2], bien que le rôle joué par cette plante dans sa mort ait été contesté[3],[4],[5].

Suicides

Au Viêt Nam, Gelsemium elegans, connue localement sous le nom de lá ngón, est considérée comme la plante la plus toxique du pays, dont l'ingestion de 3 feuilles suffit pour tuer un homme en bonne santé en moins d'une heure. Dans la province de Điện Biên, cette plante est impliquée dans la moitié des suicides (environ 185 cas survenus entre 2011 et 2016. Ce type de suicide affecte particulièrement les minorités ethniques de la région, et de manière disproportionnée les Môngs. Ce phénomène s'expliquerait par divers facteurs : pauvreté, faible niveau d’instruction et insuffisante estime de soi[6].

Synonymes

Selon The Plant List (30 décembre 2019)[1] :

  • Gelsemium sumatranum (Blume) Boerl.
  • Leptopteris sumatrana Blume
  • Medicia elegans Gardner & Champ.

Notes et références
  1. The Plant List (2013). Version 1.1. Published on the Internet; http://www.theplantlist.org/, consulté le 30 décembre 2019
  2. (en) Ligaya Mishan, « What if the Powerful (and Paranoid) Started Using Official Tasters Again? », New York Times Style Magazine, .
  3. (en) « Alexander Perepilichny: Rare Chinese poison found in stomach of Russian whistleblower », ABC Online,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  4. (en) Michael Holden, « Was Russian whistleblower murdered in UK with poisoned soup? », reuters.com (consulté le ).
  5. « De Paris à Londres, la mystérieuse mort de l’homme d’affaires russe Perepilichny », sur leparisien.fr, (consulté le ).
  6. (en) « Distressing increase in suicides in Điện Biên », sur vietnamnews.vn, (consulté le ).

Liens externes
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