Geneviève de Galard

La petite enfance de Geneviève de Galard se déroule à Paris, dans le 17^e arrondissement, avec ses parents et sa sœur aînée, Marie-Suzanne. Lorsque son père meurt en 1934, Geneviève de Galard a neuf ans[3].

Les circonstances de la Seconde Guerre mondiale contraignent la famille à quitter Paris pour Toulouse lors de l'hiver 1939, la mère de Geneviève de Galard craignant pour ses filles les bombardements sur la capitale. Elles reviennent à Paris pendant l'été 1943[3]. Geneviève de Galard suit des cours d'anglais à la Sorbonne et se lance dans des activités associatives auprès de handicapés dans un hôpital[3].

Elle obtient le diplôme d’État d’infirmière en 1950, puis réussit en 1952 le concours de convoyeuse au sein de l'Armée de l'air[3].

À sa demande, elle est affectée en Indochine à partir de mai 1953, au cœur de la guerre qui oppose les forces françaises à celles du Việt Minh.

Stationnée à Hanoï, elle opère des évacuations sanitaires par avion à partir de l'aéroport de Pleiku. À partir de janvier 1954, elle participe aux évacuations de la bataille de Diên Biên Phu. Ses premières victimes transportées sont principalement des soldats souffrant de maladies. Mais à partir de mi-mars, la plupart d'entre eux sont des blessés de guerre. Parfois, les avions sanitaires de la Croix-Rouge doivent se poser au milieu des barrages d'artillerie viêt minh.

Le 28 mars 1954 vers 5 h 45, le commandant Blanchet, qui est le commandant en second du groupe de transport Béarn, son équipage et Geneviève de Galard arrivent en avion au-dessus de Dien Bien Phu[3]. Le commandant tente d'atterrir sur la courte piste du camp retranché. L'atterrissage est trop long et le moteur gauche de l'avion est sérieusement endommagé. Les réparations ne pouvant s'effectuer sur place du fait des conditions (terrain inapproprié), l'avion est abandonné et, à l'aube, l'artillerie viêt minh le détruit ainsi que la piste, les rendant irréparables.

Geneviève de Galard se porte alors volontaire pour servir comme infirmière dans l'hôpital de campagne commandé par le médecin-commandant Paul Grauwin. Bien que le personnel médical masculin soit initialement hostile — la légende qui fait d'elle la seule femme dans le camp oublie le BMC d'une vingtaine de prostituées, essentiellement vietnamiennes mais également thaïlandaises et algériennes qui aidèrent également à l'hôpital[4] — ils font finalement des adaptations de logement pour elle. Ils lui arrangent également un semblant d'uniforme à partir de bleus de travail camouflés, de pantalon, de chaussures de basket-ball et d'un t-shirt. Geneviève de Galard fait de son mieux dans des conditions sanitaires dérisoires, consolant les mourants et essayant d'entretenir le moral face aux pertes humaines montantes. Plus tard, beaucoup d'hommes la complimenteront pour ses efforts.

Le 29 avril 1954, Geneviève de Galard est faite chevalier de la Légion d'honneur et est décorée de la croix de guerre des Théâtres d'opérations extérieurs par le commandant du camp retranché de Dien Bien Phu, le général de Castries.

« A suscité l’admiration de tous par son courage tranquille et son dévouement souriant. D’une compétence professionnelle hors pair et d’un moral à toute épreuve, elle fut une auxiliaire précieuse pour les chirurgiens et contribua à sauver de nombreuses vies humaines. Restera pour les combattants de Dien Bien Phu, la plus pure incarnation des vertus héroïques de l’infirmière française. »

Le jour suivant, pendant la célébration de la bataille de Camerone, la fête de la Légion étrangère, Geneviève de Galard est nommée légionnaire de 1^re classe honoraire aux côtés du lieutenant-colonel Bigeard, commandant du 6^e BPC et du médecin-chef Jacques Gindrey fait caporal d'honneur de la Légion[5].

Les troupes françaises de Dien Bien Phu cessent le combat le 7 mai 1954 sur ordre du commandement militaire de Hanoï. Le Việt Minh autorise cependant Geneviève de Galard, faite prisonnière, et le personnel médical à continuer les soins sur les blessés. Geneviève refusera toujours toute coopération ; quand certains Việt Minh commencent à utiliser les médicaments pour leur propre usage, elle en cache dans sa civière.

Le 24 mai 1954, Geneviève de Galard est évacuée à Hanoï, en partie contre sa volonté.

De retour en France, début juin, elle est accueillie par une foule nombreuse à l'aéroport d'Orly[2], et fait la une de Paris Match (« La France accueille l'héroïne de Dien Bien Phu », elle fait trois fois la une de ce magazine)[2].

Elle est ensuite invitée aux États-Unis par le Congrès et reçue par le président américain Eisenhower[2] comme un chef d'État :

« Le 26 juillet, des centaines de milliers de New-Yorkais l'acclament, dispersant du sommet des gratte-ciel des tonnes de confettis[6]. »

Eisenhower lui remet le 29 juillet 1954 la médaille de la Liberté (Medal of Freedom)[7] lors d’une cérémonie dans la roseraie de la Maison-Blanche à Washington. C'est aux États-Unis qu'elle est pour la première fois surnommée « l'ange de Dien Bien Phu »[2].

Elle repart reprendre un temps son travail de convoyeuse fin 1954, puis revenue en France, elle travaille au centre de rééducation des grands blessés des Invalides. Elle épouse le capitaine Jean de Heaulme[8], rencontré en Indochine, le 14 juin 1956 en l'église Saint-Louis des Invalides à Paris. Elle le suit dans ses différentes affectations[2] ; ils ont trois enfants : François, Véronique et Christophe[3].

Adhérente de l'Association nationale des combattants de Dien Bien Phu dès sa création, en 1967, en 1983, elle devient conseillère municipale dans le 17^e arrondissement de Paris.

• Familles subsistantes de la noblesse française

• Geneviève de Galard et Béatrice Bazil, Une femme à Dien Bien Phu, Paris, Éditions Les Arènes, 2003, 292 p. (ISBN 2-912485-54-1)
  Grand prix de l'Académie des sciences morales et politiques en 2004.
• Médecin-commandant Grauwin, J'étais médecin à Dien Bien Phu, France-Empire, Paris, 1954 ; Press Pocket, Paris, 1963.
• Marie-Laure Buisson, Femmes combattantes, sept héroïnes de notre histoire, aux Presses de la Cité (2022).

• « Geneviève de Galard, un ange dans l’enfer de Diên Biên Phu », sur Radio France, 29 juin 2022 (consulté le 29 juin 2022).

• « Visages inattendus de personnalités » sur KTO le 26 mars 2011.