George Grenfell
George Grenfell, né le à Sancreed (Cornouailles) et mort le à Basoko (État libre du Congo, aujourd'hui la République démocratique du Congo), est un missionnaire et explorateur britannique.
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Missionnaire
Au Cameroun
Grenfell a travaillé aux côtés de Alfred Saker à Cameroons Town (Douala), et formait les jeunes hommes de la mission en compétences pratiques. Leur groupe, influencé par l'idéal de Livingstone, voulait créer une communauté chrétienne financièrement indépendante.
Grenfell y fait la connaissance de Joseph Jackson Fuller et de Francis Pinnock, deux anciens esclaves jamaïcains qui, avec d'autres, voulaient amener l'évangile à leur ancienne patrie.
Il participe ainsi à la genèse de l'Église évangélique du Cameroun. Le respect de Grenfell pour Fuller s'accroit à mesure que l'activité missionnaire de ce dernier influence les indigènes. En 1878, Grenfell fait un levé topographique et une carte des versants sud de la montagne du Cameroun. La même année, il avait remonté les fleuves Mungo, Yabiang, Wouri, Lungasi, Sanaga. Il a envoyé un rapport détaillé de ses voyages à la Royal Geographic Society.
Comme Livingstone avant lui en Afrique méridionale, il se souciait de trouver la meilleure voie vers l'intérieur, la voie qui permettrait d'établir le contact avec les peuples qui n'avaient pas encore été touchés par une influence européenne néfaste.
Au Congo
Plus tard, Jean Pinnock, fils de Francis, deviendra un collègue fidèle lors de ses missions sur le Congo.
En 1877, avec Thomas Comber, une jeune missionnaire venu le rejoindre il a entamé une série de voyages vers l'intérieur du pays, à partir de Cameroons Town. Ces voyages sont le début de l'importante exploration menée au Congo.
Entre 1884 et 1886, parcourant plus de 20 000 km, il a reconnu notamment l'Ubangi, la Mongala, l'Itimbiri, la Lomami, le Kasaï et le Kwango[1].
Vie privée
Grenfell a épousé Mary Hawkes, la sœur d'un ami proche. Elle subit une mort tragique en , après avoir donné naissance à un enfant mort-né.
George Grenfell est inhumé au cimetière de Basako, localité où il est mort le [1].
Œuvre
Grenfell n'a écrit aucun livre.
Ses nombreuses recherches géographiques ont été publiées par la Société Géographique Royale [Royal Geographic Society], notamment dans les Actes de la Société Royale Géographique 4 (1882) : 585-95, 648, et le Journal Géographique 20 (1902) :485-98,572.
Journaux, correspondance et livres de lettres sont préservés dans les archives de la Société Missionnaire Baptiste, dans la Bibliothèque Angus, Collège de Regent Park, Oxford, en Angleterre.
Carrière
En 1874, le 10 novembre à 28 ans il est accepté par la Baptist Missionary Society et arrive au Cameroun le 19 décembre.
Après un premier congé en Angleterre en 1875, il repart au Cameroun en 1876. Il effectue sa première et seconde visite au Congo de janvier à mars puis de mai à octobre 1878. En novembre 1880 il visite Fernando Poo, puis en décembre repart en mission au Congo. Après un deuxième congé en Angleterre en 1881, il repart en 1882 pour le Congo où il arrive le 9 décembre. Il bénéficie d'un troisième congé de février à septembre 1887 et d'un quatrième de décembre 1890 au 3 novembre 1891.
De mai 1892 à juin 1893, il est commissaire pour le roi Léopold II.
C'est en mai 1900 jusqu'en septembre 1901 qu'il prend son cinquième congé.
Il décède à Basoko, au Congo le 1er juillet 1906.
Notes et références
- E.A. Christiane, « Du militaire au missionnaire, soixante ans les séparaient », Mémoires du Congo, vol. 20, , p. 3 (lire en ligne).
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