George Huntston Williams

George naît le 7 avril 1914, il est le fils de Lucy et du ministre du culte unitarien David Rhys Williams. Son second prénom est lié au village de Huntsburg dans l'Ohio auquel lui-même et sa famille sont attachés[1]. Williams étudie tout d'abord à la St. Lawrence University où il obtient son Bachelor of arts, en 1936, puis à la Meadville Theological School pour son Bachelor of Divinity en 1939[2]. Il poursuit ensuite des recherches à l'Université de Berlin, Paris et Strasbourg[2]. Il est ordonné ministre du culte de l'Église unitarienne, en 1940, à Rockford (Illinois) où il épouse Marjorie Derr[2]^,[1].

Dès 1941 il enseigne l'histoire de l'Église à la Starr King School for the Ministry (en) de Berkeley, et à la Pacific School of Religion (en), alors qu'il prépare sa thèse de théologie, The Norman Anonymous of AD 1100[2]^,[3]. Williams obtient son doctorat en cette matière à l'Union Theological Seminary de New York, en 1946. Dès l'année suivante, il enseigne à la Harvard Divinity School (HDS) dont il devient doyen, en 1953[3]. Avec l'aide de plusieurs collègues, Williams publie, en 1954, la première étude complète de l'histoire de Harvard et de l'importance de sa Divinity School, The Harvard Divinity School: its place in Harvard University and in American culture[4]. En 1956, il est nommé à la chaire Winn d'histoire ecclésiastique de la HDS. Williams est délégué officiel avec statut d'observateur au concile Vatican II, de 1962 à 1965. Il y rencontre entre autres l'archevêque Karol Wojtyla, avec lequel il partage un intérêt académique pour la Réforme en Pologne[5]. Il publie d'ailleurs en 1981, The Polish Brethren, qui relate l'histoire de la Petite Église polonaise de 1601 à 1685[6]. Williams devient en 1963 titulaire de la prestigieuse Hollis Chair of Divinity, jusqu'à sa retraite en 1980[5].

Au cours de sa carrière académique, Williams a publié environ deux cents articles et quelque quinze ouvrages[2]. Parmi ceux-ci, on peut citer l'un des plus récents, The mind of John Paul II : origins of his thought and action[7], qui montre son attachement au dialogue entre protestants et catholiques[2]. Cette ouverture d'esprit lui vaut d'ailleurs d'être fait chevalier de l'Ordre de Saint-Grégoire-le-Grand par le Saint-Siège[2]. En outre, il était le premier chef de la société pro-vie Americans United for Life[8].

• The Polish Brethren : Documentation of the History and Thought of Unitarianism in the Polish-Lithuanian Commonwealth and in the Diaspora 1601-1685, Scholars Press, 1980, (OCLC 3361155).
• The radical Reformation, Philadelphia, Westminster Press, 1962, (OCLC 781242219).
• Unterschiede zwischen dem polnischen und dem siebenbürgisch-ungarischen Unitarismus und ihre Ursachen, in: Wolfgang Deppert/Werner Erdt/Aart de Groot (Hrsg.): Der Einfluß der Unitarier auf die europäisch-amerikanische Geistesgeschichte, Peter Lang Verlag, Frankfurt am Main/Berne/New York/Paris 1990, (OCLC 23905329), p. 33-57.
• Article The Attitude of Liberals in New England toward Non-Christian Religions, 1784–1885, Crane Review 9.