George Washington (Princeton)

Charles Willson Peale - artiste, inventeur, naturaliste, propriétaire de musée - est aussi un des cofondateurs de la Pennsylvania Academy et le patriarche d'une dynastie artistique. Le peintre Rembrandt Peale (1778-1860) est son fils. Peale fut un soldat de la Guerre d'indépendance des États-Unis, il accéda au grade de capitaine et il réussit même à poursuivre sa carrière de peintre pendant la guerre, exécutant des portraits miniatures, dont celui du général George Washington : ce serait le premier des autres portraits du futur président des États-Unis, peints par Peale[note 1]^,[1].

Avec le portrait George Washington à Princeton - qui est l'un des portraits de Washington, peints de son vivant - le Conseil exécutif suprême de Philadelphie voulait commémorer les victoires de Princeton et de Trenton, après lesquelles les armées britanniques avaient quitté la Pennsylvanie, le New Jersey et la Nouvelle-Angleterre. Washington était, en ce temps-là, le commandant en chef des troupes américaines.

Pennsylvania Academy of Fine Arts - Washington Foyer.

George Washington est donc représenté comme commandant en chef - signifié par sa voyante ceinture bleue. On voit des canons et, en arrière-plan, des prisonniers de guerre et le Princeton College. Les drapeaux arrachés à l'ennemi sont abandonnés à terre.

Des répliques ont été demandées à Peale, avant même que ce portrait de George Washington ne soit terminé : mais cette peinture est connue comme l'œuvre originale. Le tableau George Washington à Princeton fut initialement accroché à la Maison de l'État (maintenant, Independence Hall), puis dans au Peale's Museum et plus tard parvint à l'Académie. Dans la même salle est accrochée une copie du George Washington (Lansdowne Portrait) de Gilbert Stuart.

Réalisées par Peale, des répliques en divers formats, sont au Princeton University Art Museum (1779-1782)[2] ; au Sénat des États-Unis, 1779[3] ; a Versailles, 1779 ; à la Yale University Art Gallery, 1781[4] ; au Metropolitan Museum of Art, 1779-1781. À la Princeton University une réplique, 1779–1782, avec quelques différences et sans la ceinture bleue[5].

Deux autres versions, réduites à 3/4, sont au Cleveland Museum of Art, 1782 ca[6] et au Crystal Bridges Museum of American Art (Bentonville, Arkansas), 1780-1782.