Georges-Gabriel de Pellieux

Le général de Pellieux témoignant lors du procès d'Émile Zola (1898).

Pendant l'affaire Dreyfus, le général de Pellieux — par ailleurs bonapartiste[2], fervent catholique et antisémite convaincu[3] — fit partie de ces officiers qui s'opposèrent, en dépit de nombreux éléments nouveaux, à la révision du jugement du Conseil de guerre de 1894.

Le 15 novembre 1897, il fut chargé par le général Saussier, gouverneur militaire de Paris, d'enquêter sur Esterhazy, identifié par le colonel Picquart comme le véritable espion. Il ne fallut que quelques jours au général de Pellieux pour rendre son rapport, dans lequel il disculpait Esterhazy, qu'il connaissait et appréciait depuis leur rencontre en Tunisie.

Quelques jours plus tard, après la convocation de Picquart, Pellieux fut chargé d'une seconde enquête, lors de laquelle les généraux Gonse et Boisdeffre lui montrèrent un document secret censé prouver la trahison du capitaine Dreyfus.

Lors du procès d’Émile Zola, il témoigna à charge et déclara aux jurés que les accusations de l'écrivain, en déconsidérant les chefs de l'armée auprès de leurs soldats, entraîneraient une « boucherie » en cas de guerre. Il jura ensuite « sur [son] honneur » avoir vu « la preuve absolue de la culpabilité de Dreyfus[4] ».

Après les aveux et le suicide du colonel Henry, falsificateur de la « preuve » en question, Pellieux, s'estimant dupé, rédigea sa lettre de démission le 31 août 1898 avant de revenir sur cette décision. Cette lettre de démission est rédigée en termes très durs. Juridiquement, elle a les formes d'un aveu de la collusion de l'État-Major :

« Dupe de gens sans honneur, ne pouvant plus compter sur la confiance des subordonnés sans laquelle le commandement est impossible, et de mon côté, ne pouvant avoir confiance en ceux de mes chefs qui m'ont fait travailler sur des faux, je demande ma mise à la retraite. »

En février 1899, après la mort du président Félix Faure, Pellieux aurait été approché par l'antidreyfusard Paul Déroulède, chef de la Ligue des patriotes, qui fomentait un coup d’État à l'occasion des funérailles du président défunt. Selon ce projet, les troupes revenant des cérémonies organisées au Père-Lachaise se seraient jointes aux ligueurs au niveau de la place de la Nation avant de se diriger sur l'hôtel de ville puis l’Élysée afin d'y installer une république plébiscitaire. L'affaire était cependant mal préparée : selon Joseph Reinach, Pellieux se serait ravisé au dernier moment et aurait obtenu du général Zurlinden l'autorisation de rejoindre la caserne sans passer par la Nation. Déroulède dut par conséquent se rabattre sur le général Roget, qui ne céda pas aux propositions du tribun nationaliste et du bras-droit de celui-ci, Marcel Habert[3].

À la même époque, la rumeur attribua à Pellieux plusieurs voyages à Bruxelles, où le général aurait rencontré le prince Victor Napoléon et joué ainsi le rôle d'émissaire des généraux antidreyfusards auprès du prétendant bonapartiste[5]^,[6].

Rattrapé par sa réputation de conspirateur, il fut remplacé par Dalstein et muté en Bretagne sur décision du général de Galliffet, ministre du gouvernement dreyfusard Waldeck-Rousseau. Ainsi, en août 1899, il fut nommé au commandement de la 44^e brigade d'infanterie, à Quimper, où il mourut l'année suivante.

Ses derniers mots auraient été : « Mon Père, je vous offre ma vie pour ma femme, mes enfants et la France[7] ».