Georges Leclanché

Employé des chemins de fer, il fait des recherches sur les piles électriques, tout d'abord à base de carbonate de cuivre. Il travaille à la mise au point de la transmission électrique de l'heure pour la Compagnie des chemins de fer de l'Est. Les piles employées ne lui donnant pas satisfaction, il fait des recherches électrochimiques et étudie en laboratoire la pile au carbonate de cuivre.

En 1863, la situation politique étant à nouveau tendue, il fuit la France du Second Empire et choisit de s'exiler en Belgique, à Bruxelles où il installe un petit laboratoire dans une remise. Il crée d'abord une première pile le 8 janvier 1866 : c'est une pile au carbonate de cuivre. Il l'améliore puis met au point la première pile qui sera vraiment fabriquée en série, utilisant le zinc métallique et le dioxyde de manganèse : c'est la pile Leclanché[1]^,[2].

Son invention est primée en 1867 à l'Exposition universelle de Paris. Cette dernière sera adoptée par l'Administration belge des télégraphes et par les Chemins de fer néerlandais et deviendra la pile Leclanché.

À la chute de Napoléon III (1870), il rentre en France et s'installe à Paris où il s'associe avec Ernest Barbier qui anime la fabrique des piles dites « Leclanché-Barbier ». Il est pratiquement le seul fabricant de piles en France. Ensuite, en 1876, Leclanché gélifie l'électrolyte de sa pile en ajoutant de l'amidon au chlorure d'ammonium[3], ce qui permet de rendre la pile transportable.

Il meurt à l'âge de 42 ans d'un cancer des voies aérodigestives supérieures[4] le 14 septembre 1882 à Paris et est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (42^e division)[5].