Germaine Le Goff

Germaine Le Goff née le 11 avril 1891 à Douarnenez dans le Finistère, dans une famille modeste bretonne de pêcheurs[1]^,[2]^,[3].

Elle épouse François Auffret à Pouldergat, section de Pouldavid, le 5 août 1913. Veuve de son premier mari, elle épouse en secondes noces Joseph Le Goff le 3 janvier 1921 à Pouldavid-sur-Mer.

Elle entre à l'École normale et devient institutrice. Après quelques années d'enseignement à Réguiny dans le Morbihan, elle demande à être mutée en Afrique. Anticléricale, elle est en conflit avec le curé de la commune. Jeune mère esseulée par la perte de son mari dans les tranchées de la Première Guerre mondiale, elle décide avec son nouveau compagnon Le Goff, de choisir la vie de colons plus douce, laissant la place à de plus grandes ambitions en matière d'éducation[4].

Germaine Le Goff est envoyée en 1923 à Djenné au Soudan français et découvre les réalités du terrain et du contexte colonial. Ses élèves ne parlent pas le français et elle-même ne comprend pas les langues locales. En outre, les besoins des élèves ne sont pas en corrélations avec les enseignements proposés par la France[2]. Elle l’exprime dans ses mémoires : « J'avais compris qu'instruire – comme en France – des filles pour un milieu inculte, c'était mettre la charrue avant les bœufs. Les connaissances que j'enseignais étaient-elles des connaissances utiles dans un milieu comme Djenné où il n'y avait ni livres, ni journaux, ni aucune boutique vendant le papier et le porte-plume ? Apprendre à lire pour lire quoi ? Apprendre à écrire pour écrire à qui ? [...] n'était-ce pas haute fantaisie que d'instruire des filles qui auraient à vivre la vie de leurs mères, des femmes africaines depuis des millénaires ? »[2].

Elle remet en question les programmes d'enseignement, son rôle d'éducatrice et modifie son approche pédagogique. Rapidement les effectifs augmentent et elle est promue en 1926 au lycée Faidherbe de Saint-Louis au Sénégal[2]. Elle y poursuit ses recherches sur l’éducation des filles et tente de mobiliser les milieux éducatifs, administratifs et coloniaux autour de la question de l’accès des africaines à l’école. En 1932, elle est mutée à Dakar[5].

L'arrivée au pouvoir en France du Front populaire en 1936 donne un nouvel élan à sa carrière. Germaine Le Goff est chargée en 1938 par le nouveau Gouverneur général de l'Afrique-Occidentale française (AOF) de créer à Rufisque près de Dakar, la première école normale d'institutrices d’Afrique. Une quarantaine de jeunes femmes sont recrutées dans l'ensemble de la fédération de sept colonies et deviennent, quatre ans plus tard, les premières institutrices africaines[2]^,[6].

Germaine Le Goff propose un système d’enseignement basé sur le travail, la tolérance, l'égalité et la liberté religieuse, avec pour ambition de faire « des femmes plus évoluées qui éduqueraient la masse et par leur rayonnement personnel et par l'école ». Elle y travaille jusqu'à sa retraite, en 1945 où l’école compte 120 élèves[7].

Amicale des Legoffiennes (Mariama Bâ à gauche) dans les années 1970.

Elle a créé un réseau fort de solidarité internationale. Parmi les anciennes élèves de l’École normale de Rufisque, Jeanne-Martin Cissé, Jeanne Gervais, Mariama Bâ, Fatou Djibo, Caroline Faye Diop, et Annette Mbaye d'Erneville ont mené des carrières internationales et porté des valeurs féministes. Ces anciennes legoffiennes se réunissent à travers l’Amicale Germaine Le Goff et revendiquent « une marque Germaine Le Goff »[8]^,[4]^,[9].

Germaine Le Goff meurt en 1986 à l'âge de 95 ans, à Sucé-sur-Erdre en Loire-Atlantique[3].

En 2004, François-Xavier Freland lui consacre une biographie, L'Africaine blanche (1891-1986) : Germaine Le Goff, éducatrice mythique, publiée aux éditions Autrement[10].

L'école normale d’institutrices de Thiès est rebaptisée en 1976 école Germaine Le Goff[11].

• François-Xavier Freland, L'Africaine blanche : Germaine Le Goff, éducatrice mythique : 1891-1986, Autrement, 2004 (ISBN 2-7467-0570-2 et 978-2-7467-0570-8, OCLC 300974387, lire en ligne).
• Pascale Barthélémy, « La formation des institutrices africaines en A.O.F. : pour une lecture historique du roman de Mariama Bâ, Une si longue lettre », Clio. Femmes, Genre, Histoire, n^o 6,‎ 1^er novembre 1997 (ISSN 1252-7017, DOI 10.4000/clio.381, lire en ligne, consulté le 10 mars 2022).
• Roland Colin et Pascale Barthélémy, « Africaines et diplômées à l’époque coloniale (1918-1957) », Histoire de l’éducation, n^o 135,‎ 1^er juillet 2012, p. 129–131 (ISSN 0221-6280, lire en ligne, consulté le 15 avril 2022).

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