Gilberte Thirion

Fille d'une mère mannequin, et d'un industriel passionné de sport automobile (Max Thirion, qui s'illustra notamment dans la Targa Florio, terminant 2^e en 1953 - sans sa fille-, au Rallye du Maroc 1934 -3^e avec Jean Trasenster[1]-, au Liège-Rome-Liège 1934 -victoire de classe-, et dans le Tour de France automobile, terminant alors 4^e en 1953 avec Georges Houel en catégorie voitures de série sur Alfa-Romeo 1900).

Elle disputa son premier rallye, le Rallye du Soleil (Cannes) sur une Healey en 1951, alors qu'elle était encore agent de communication de la marque Spark Plugs.

En 1952, elle se retrouva au volant d'une Porsche 356SL (châssis aluminium) avec son père pour copilote (durant 4 rallyes), puis avec Germaine Rouault participant alors aux rallyes africains du Maroc et des 12 Heures de Casablanca.

En 1953, elle continua de courir sur une nouvelle Porsche 356 1500 S, participant à plusieurs courses sur circuits avec Ingeborg Polensky, et remportant la Coupe des Dames et la Coupe du Roi du meilleur équipage belge aux 24 Heures de Spa avec la Française Annie Bousquet, sur Fiat 1100. Elle termina l'année vainqueur de classe au Tour de Belgique avec Gonzague Olivier.

En 1954, elle participa brièvement aux 24 heures du Mans avec Andre Pilette, sur Gordini T17S.

En 1956, sur Renault Dauphine spéciale "usine"elle remporte, avec sa coéquipière Nadège Ferrier, le tout premier Tour de Corse, disputé par un temps épouvantable et des routes glissantes qui pénalisent les voitures plus lourdes et plus puissantes. On lui prête ce commentaire apocryphe, qui a par la suite été beaucoup utilisé : « La Dauphine "course"..? une voiture formidable: rien ne l' arrête..et surtout pas ses freins! ». Elle reçoit cette année-là le Trophée national du Mérite sportif.

Elle mit fin à sa carrière en 1957, après une unique course disputée, aux USA lors des 24 heures de Sebring (35^e au général, et seconde de classe). Cette décision est à lier avec l'accident mortel de son ancienne équipière Annie Bousquet à Reims, quelques mois plus tôt.

Elle fera cependant, toujours sur Dauphine Spéciale, deux brefs retours exceptionnels à la compétition, lors du Tour de Corse 1957 en équipage avec son époux, Roger Merle, puis lors des Mille Miglia 1959, associée alors à Paul Frère, ainsi qu'un autre victorieux en 1959 comme copilote de Olivier, au Tour de Belgique automobile.

• Vainqueur de classe du Tour de Belgique en 1953, avec Gonzague Olivier, sur Porsche 356 1500 S;
• Coupe des Dames et Coupe du Roi du meilleur équipage belge, aux 24 Heures de Spa en 1953, avec la Française Annie Bousquet, sur Fiat 1100;
• 4^e Rallye des Routes du Nord en 1954, avec Gonzague Olivier, sur Porsche 356 1500 S;
• 9^e Stella Alpina en 1955, comme copilote de Olivier Gendebien, sur Mercedes 300 SL;
• Coupe des Dames du Tour de France automobile en 1955 et 1956, sur Porsche 356 1500 S;
• 12 Heures de Huy en 1954 et 1955, sur Porsche 356 1500 S, puis Gordini T17S 1100 (course d'endurance sur circuit, en solitaire);
• 1 Kilomètre départ lancé de Waterloo en 1955, sur Mercedes 300SL;
• Course de côte de Côme en 1955 et 1956, sur Mercedes 300SL;
• Coupe Corallo de la course de Cagliari en 1955, sur Mercedes 300SL;
• Course de côte de La Roche en 1956, sur Porsche (avec deux véhicules différents);
• Mille Miglia en classe Tourisme Spéciale en 1956, sur Renault Dauphine Spéciale;
• Vainqueur de classe du Tour de Belgique en 1956, avec Lise Renaud, sur Dauphine Spéciale (deux semaines avant son Tour de Corse);
• 1^re édition du Tour de Corse en 1956, avec Nadège Ferrier pour copilote, les deux femmes étant à bord d'une Renault Dauphine Spéciale;
• Tour de Belgique automobile en 1959, comme copilote de Olivier sur Porsche, en Groupe 3 (1.3 à 1.6 L.).

• 1952: record mondial de classe sur 1 kilomètre départ lancé, à 191 km/h sur le circuit de Wolvertem, sur Porsche 356SL;
• 1953: plus de 201 km/h sur le circuit de Jabbeke, sur Porsche 356SL.

• 1956: Ordre du Mérite Sportif Belge

• (en) Biographie de Gilberte Thirion

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