Gilles Boileau

Gilles Boileau est le fils de Gilles Boileau, greffier de la Grand'Chambre du Parlement de Paris, et d'Anne de Nielle, sa seconde femme. Il est le frère aîné de Nicolas Boileau.

Avocat au parlement de Paris, il n'a, semble-t-il, jamais plaidé. Payeur des rentes de l'Hôtel de ville (ce qui lui vaut parfois le surnom de "Boileau le rentier"), il est nommé, quelques mois avant sa mort, contrôleur de l'argenterie du roi.

Protégé par le premier président du parlement de Paris, Pomponne de Bellièvre, proche par ses préoccupations littéraires et érudites de Michel de Marolles, de François Cassandre, d'Antoine Furetière, de Charles Perrault, de Molière et de Charles Cotin, il est élu membre de l'Académie française en 1659.

Il fait paraître en 1655 un Avis à M. Ménage qui déclenche une cruelle bataille d'épigrammes entre littérateurs. De retentissantes polémiques l'opposeront à d'autres poètes ou érudits, comme Jean de Bouillon (1608-1661), Pierre Costar et Paul Scarron.

C'est lui qui, vers 1662-1663, introduit son frère Nicolas dans les milieux littéraires, où il se fait connaître sous le nom de Despréaux. Ils auront des relations orageuses. Au plus fort de leur querelle, Nicolas ira jusqu'à traiter Gilles de « rebut de notre âge[1] », qualificatif qu'il regrettera par la suite.

L'abbé d'Olivet compare ainsi les talents des deux frères : « Les essais du cadet annoncèrent ce qu'on a vû de lui dans la suite, des chefs-d'œuvre de versification & de bon sens. Il n'y eut point en lui, si j'ose ainsi dire, d'enfance poëtique. L'âiné, au contraire, né avec beaucoup d'esprit, mais avec un jugment moins sain, ne se forma jamais l'idée du parfait. Il ne se défioit pas de sa trop grande facilité à écrire : facilité que M. Despréaux n'avoit point, & qui doit être toujours suspecte, quand ce n'est pas le fruit d'un long exercice[2]. »

Quant aux traductions de Gilles Boileau, écrit l'abbé d'Olivet, « nous en avons deux considérables : celle d'Épictète, qui a été fort approuvée ; & celle de Diogène Laërce, qui est demeurée presque inconnue[3]. » Au sujet de la première, Pierre Bayle écrit : « Elle est bonne, et précédée d'une vie d'Épictète, la plus ample et la plus exacte que j'aie vue jusqu'ici. L'érudition et la critique y ont été répandues habilement[4]. »

• Le Tableau de Cébès, où il est traité de la manière de parvenir à la félicité naturelle, Paris, Louis Chamhoudry, 1653, consultable en ligne.
• La Vie d'Épictete et l'Enchiridion, ou l'Abrégé de sa philosophie, avec le Tableau de Cebes, Paris, Guillaume de Luyne, 1655, consultable en ligne.
• Avis à M. Ménage sur son églogue intitulée « Christine », Paris, Guillaume de Luyne, 1656, consultable en ligne, 3^e édition 1657, consultable en ligne.
• Réponse à Monsieur Costar, Paris, Guillaume de Luyne, 1659, consultable en ligne.
• Les Œuvres posthumes de défunt Monsieur B., de l'Académie françoise, contrôleur de l'Argenterie du Roy, Paris, Claude Barbin, 1670, consultable en ligne.
• [apocryphe] Diogene Laërce. De la Vie des philosophes, 2 vol., Paris, Charles de Sercy, Jean Cochart et René Guignard, 1668, consultable en ligne.