Girolamo Merolla da Sorrento

Girolamo Merolla da Sorrento (Sorrente ?- Luanda, ) est un prêtre franciscain.

Girolamo Merolla da Sorrento
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Activité missionnaire

Il entra dans les ordres des Frères mineurs capucins en 1678[1], avant de s'embarquer pour la mission du Congo le , sous l'égide de la Congrégation de Propaganda Fide.

Après un périple par mer, de Naples à Lisbonne, de Lisbonne à São Salvador de Bahia, et du Brésil vers l'Afrique, il arriva au Royaume Kongo et gagna la mission de Mbanza Soyo le [2]. Terrassé par la maladie (dysenterie et paludisme) dès 1685, il passa la plupart de son temps alité. C'est à partir de 1688, même s'il demeurait souffrant, qu'il chercha à évangéliser le Royaume de Kakongo par le biais d'envoyés royaux. Aussi, il entreprit une série d'actions diplomatiques pour tenter de placer sur le trône d'un Royaume Kongo en proie à l'anarchie, un souverain réfugié à Lemba qu'il avait jugé légitime : il s'agissait de João Manoel Grilho[3], connu comme Dom João II Nzuzi a Ntamba. Girolamo Merolla ne put exaucer ses vœux pacifiques, en raison des nombreux rapports de force et intérêts commerciaux existant entre les pouvoirs locaux et les entités coloniales de l'époque. Par ailleurs, son retour en Italie (août-) fut précipité au motif d'une rechute dans la maladie[4]. Un second départ pour Mbanza Soyo est attesté dans l'une de ses lettres à la Propaganda Fide, datée du [5].

Merolla s'éteignit à Luanda le [6].

Œuvre

Le Capucin sorrentin laisse derrière lui un livre intitulé Breve, e Succinta Relatione del viaggio nel Congo nell’Africa Meridionale[7], publié en 1692. Cet ouvrage est riche en descriptions de mœurs, en données botaniques et zoologiques et présente une contribution ethnographique intéressante sur des contrées et peuples d'Afrique centrale, très peu connus au XVIIe siècle. Il témoigne, au même titre, des engagements et combats livrés par le missionnaire Merolla contre la traite transatlantique qui sévissait en Afrique occidentale[8].

Du reste, le texte de Merolla présente des traits d'écriture similaires à Istorica Descrizione de' tre regni Congo, Matamba ed Angola (1687)[9], récit de son prédécesseur et missionnaire, Giovanni Antonio Cavazzi da Montecuccolo (1621-1678). Malgré les injonctions éditoriales de la Propaganda Fide, par les décrets apostoliques de 1625 et 1634 du pape Urbain VIII, visant à ne pas multiplier dans les récits missionnaires les narrations à caractère fabuleux ou miraculeux, et à éviter le trop d'éloges ainsi que les réputations en sainteté concernant les prêtres[10], la Breve, e Succinta Relatione de Merolla offre au lecteur nombre de passages aux contenus transgressifs.

Le livre de Girolamo Merolla da Sorrento, se distingue en ce que son auteur en est seulement le conteur, celui qui dicte à un écrivain, lui aussi Capucin, du nom d’Angelo Piccardo da Napoli, le même qui déclare avoir réduit au « présent style historique et narratif » la Breve, e Succinta Relatione. En effet, Piccardo fit de nombreux aménagements littéraires en euphorisant les souvenirs de mission de son compagnon Merolla. Il conféra au texte de Merolla une teneur mythico-religieuse, puisque, au fil des lignes, des citations servant des visées morales, tirées de la Bible, des Pères de l'Église ou exégètes, côtoient des citations d'auteurs prosaïques et classiques, tels que Martial, Juvénal, Ovide, Virgile et tant d'autres, qui ont elles la fonction d'héroïser et emphatiser les actions accomplies par le missionnaire[11].

Notes et références
  1. Carlo Antonio Vanzon, Dizionario universale della lingua, Italiana: preceduto da una esposizione Grammaticale ragionata della lingua, Volume 4, Dalla stamperia di Paolo Vannini, Livorno, p. 354.
  2. José Sarzi Amade, Réédition, contextualisation et analyse du récit de Girolamo Merolla da Sorrento, missionnaire capucin au Royaume de Kongo de la fin du XVIIe siècle, vol. 2, ED 355 « ESPACES, CULTURES, SOCIETES » CENTRE AIXOIS D’ETUDES ROMANES – EA 854, 2016, pp. 99-100.
  3. Girolamo Merolla da Sorrento, Breve e Succinta Relatione del Viaggio nel Regno di Congo nell’Africa Meridionale, [...]., pp. 443-445.
  4. José Sarzi Amade, op. cit., vol. 2, pp. 101-112, 132-134.
  5. SC Africa, Angola, Congo, vol. 2, fo 571[r/v].
  6. Clemente da Terzorio, Le missioni dei minori cappuccini, vol. X, Africa, Roma, 1938, p. 519.
  7. Breve e Succinta Relatione del Viaggio nel Regno di Congo nell’Africa Meridionale, fatto dal P. Girolamo Merolla da Sorrento, Sacerdote Cappuccino, Missionario Apostolico. Continente variati clima, arie, animali, fiumi, frutti, vestimenti con propie figure, diversità di costumi, e di viveri per l’uso humano. Scritto, e ridotto al presente stile Istorico, e narrativo dal P. Angelo Piccardo da Napoli Predicatore dell’istess’Ordine. Diviso in due parti. Dedicato all’Emin.mo e Rev.mo Cardinal Acciaioli, Napoli, Per Francesco Mollo, (lire en ligne).
  8. José Sarzi Amade, op. cit., vol. 2, pp. 242-246.
  9. Istorica descrizione de' tre' regni Congo, Matamba, et Angola situati nell' Etiopia inferiore occidentale e delle missioni apostoliche esercitateui da religiosi Capuccini, [...] e nel presente stile ridotta dal P. Fortunato Alamandini da Bologna predicatore dell'istesso ordine, [...], Per Giacomo Monti, Bologna, 1687.
  10. José Sarzi Amade, Édition critique de la Breve e Succinta Relatione del Viaggio nel Regno di Congo [...] (1692) de Girolamo Merolla da Sorrento, ED 355 « ESPACES, CULTURES, SOCIETES » CENTRE AIXOIS D’ETUDES ROMANES – EA 854, 2016, vol. 1, p. 257.
  11. José Sarzi Amade, op. cit., vol. 1, pp. 11-16

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