Gokoku-jinja

Le rite d'honneur des soldats morts au combat apparaît dans les années 1840 dans les domaines féodaux. En mai 1868, le gouvernement de Meiji institue la reconnaissance des soldats tombés pour défendre le pays, et des sanctuaires sont créés pour apaiser ces esprits. En 1869, le sanctuaire Tōkyō Shōkonsha est fondé pour rendre hommage aux 3 588 âmes des soldats morts durant la guerre de Boshin de 1868.

Avec l'abolition du système han de 1871, tous les shōkonsha locaux passent sous la juridiction nationale, avec le Tōkyō Shōkonsha pour sanctuaire principal. Avec l'unification de tous les sanctuaires en 1875, le rite kansai shōkonsha est institué à l'échelle nationale, et tout esprit ajouté à un temple est automatiquement intégré au Tōkyō Shōkonsha. Un système similaire existe alors aux shōkonsha privés qui rendent hommage aux seigneurs féodaux anciens tombés au combat et qui possèdent un « rite privé ».

En 1879, le Tōkyō Shōkonsha prend le nom de « sanctuaire Yasukuni » et est promu « sanctuaire national de rang privé », mais les autres shōkonsha ne sont réunis qu'en 1939 par le ministère de l'Intérieur en 110 shōkonsha nationaux et privés nommés gokoku-jinja.

Ils sont classés en deux catégories : les « spécialement sélectionnés » par le ministère, et le reste n'a pas de désignation spéciale. Un sanctuaire spécial existe par préfecture et les esprits qui résident dans le sanctuaire (saijin) sont des personnes originaires de ces préfectures. Chaque sanctuaire est géré par un prêtre principal et des assistants. Il y a de plus certains sanctuaires qui ne font pas partie du système national (kindai shakaku seido), même s'ils sont désignés de facto comme des sanctuaires au niveau de la préfecture. Les autres sanctuaires qui ne sont pas « spécialement sélectionnés » sont considérés comme des « sanctuaires de villages ».

Après la reddition du Japon de 1945, ces sanctuaires sont très surveillés par les autorités d'occupation, et beaucoup doivent changer de noms, même si après le retour à la souveraineté en 1952, ces changements sont annulés. De plus, ces sanctuaires sont séparés de l'administration locale comme le reste des sanctuaires shinto, et enregistrés comme des personnes morales religieuses puis comme des corps religieux indépendants placés sous le contrôle de l'association des sanctuaires shinto. De nos jours, ces sanctuaires continuent de rendre hommage aux esprits des personnes mortes pour les organismes publics locaux et le sanctuaire Yasukuni reste le sanctuaire principal des gokoku-jinja.

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