Golfe de Botnie

Pendant des millénaires, le golfe était recouvert d'une épaisse couche de glace et l'a été jusqu'à la fin de la dernière ère glaciaire. La glace commence tout doucement à se retirer des terres il y a près de 13 000 ans laissant le sud de la Suède sans glace ; mais le golfe reste gelé en permanence. Les premiers hommes à peupler les alentours du golfe sont des chasseurs-cueilleurs originaires de l'actuelle région de Malmö et en quête de nouvelles terres qu'ils découvrent au fur et à mesure que la banquise se retire, il y a près de 6 500 ans. Il est toutefois possible que l'homme, plus précisément l'homme de Néandertal, ait été présent avant la dernière ère glaciaire, il y a plus de 50 000 ans.

La première culture à s'installer le long du golfe est celle de la céramique perforée qui a duré environ 1 000 ans il y a 5 000 ans, sur la côte suédoise et ailleurs en Scandinavie (sud de la Suède et de la Norvège et au Danemark). Cette culture était représentée par des chasseurs-cueilleurs créant une transition entre le Mésolithique et le Néolithique dans cette région du nord de l'Europe. Ces peuples sont surtout tournés sur le monde de la pêche et la chasse aux phoques, ce qui fait du golfe et de la mer Baltique des atouts importants à cette époque.

La côte suédoise du golfe connait sa première renommée durant l'âge du bronze lorsqu'il est utilisé pour permettre un commerce par bateau pour rejoindre la mer Baltique et accoster le long des côtes actuelles polonaise, allemande et danoise et ainsi commercer avec la civilisation celte de la Tène mais aussi la République romaine.

L'âge du fer permet le développement de l'âge des migrations, plus connue sous le nom de la période de Vendel, un site se situant dans l'Uppland, sur la côte suédoise dans le sud du golfe. Cette période fera de l'Uppland l'une des régions scandinaves les plus puissantes à cette époque.

Tout doucement, les vikings commencent à chercher des voies maritimes vers la Russie ; c'est le début de l'ère viking et des explorations en Europe et en Scandinavie par les eaux ; et notamment l'exploration du golfe de Botnie.

L'ère des vikings va permettre l'expansion des civilisations vers le nord de la Scandinavie, notamment tout le long des côtes du golfe sur une période de plusieurs siècles. Alors que les vikings s'implantent dans les actuelles villes de Stockholm à Sundsvall au VIIIe siècle et de cette dernière à Umeå au IXe siècle, le reste de la côte suédoise et toute la côte finlandaise du golfe n'aura été visitée que quelques fois par les vikings.

Les liens avec les Finnois, qui avaient déjà commencés avant l'âge des vikings, se sont intensifiés dans l'extrême sud du golfe, les îles Åland créant une sorte de pont naturel entre la Suède et la Finlande.

Peu de temps après la fondation de Stockholm, la Suède se christianise très rapidement. Le royaume suédois décide ainsi de christianiser les populations finnoises de l'autre côté du golfe de Botnie. Le royaume profitera de cette conversion religieuse pour acquérir des terres finlandaises en passant soit directement par le golfe, au niveau des îles Åland, soit par la terre en contournant le golfe.