Gorisont

Les satellites Gorisont constituent une nouvelle génération de satellites de télécommunications géostationnaires soviétiques qui apportent plusieurs innovations par rapport aux satellites Radouga entrés en production quelques années auparavant. Contrairement à ceux-ci, ils disposent de plusieurs répéteurs ; les panneaux solaires disposent d'un système autonome permettant de les orienter de manière optimale face au Soleil. Ils sont construits par NPO PM (aujourd'hui ISS Reshetnev) spécialiste des satellites de télécommunications et de navigation. Comme leurs prédécesseurs ils sont lancés par le lanceur lourd Proton-K équipé d'un étage supérieur Bloc DM[1]^,[2].

Le premier satellite Gorisont est lancé le 19 décembre 1978 mais est apparemment injecté sur une mauvaise orbite car il ne figure pas dans la liste des satellites russes opérationnels établie à l'époque. Les deux satellites suivants sont lancés en 1979 et 1980. Positionnés aux latitudes 4° ouest et 53° est, ils doivent jouer un rôle crucial dans la retransmission des Jeux olympiques de Moscou de 1980. Le lanceur Proton rencontre des problèmes techniques et le deuxième satellite n'est opérationnel que quelques jours avant l'ouverture des Jeux olympiques. Les satellites sont par la suite périodiquement lancés pour occuper les 10 positions réservées par l'Union Soviétique en orbite géostationnaire : 11 et 14° Ouest, 40, 53, 80, 90, 96,5, 103, 140, 145 et 161° Est. En 1992, dans un contexte économique devenu difficile pour l'industrie astronautique russe, la société américaine Rimsat acquiert auprès du consortium russe Informcosmos, créé pour l'occasion, trois satellites Gorisont dont un déjà positionné en orbite. Rimsat se révèle incapable de payer les satellites acquis et ceux-ci sont repris par la suite par d'autres opérateurs privés. Le dernier satellite Gorisont 45L, qui avait été placé en cocon, est lancé en 2000 alors que les satellites de la série Express qui doivent remplacer les Gorisont sont en cours de déploiement. L'objectif est de préserver un des emplacements réservés en orbite géostationnaire qui risque d'être perdu à la suite de l'échec du lancement d'un satellite Express[1]^,[2].

Le satellite de type Gorisont a une masse d'environ 2,3 tonnes et utilise une plateforme stabilisée 3 axes Kaur-3. Deux ensembles de panneaux solaires déployés en orbite et ayant une surface de 25 m² fournissent 1 280 watts. La charge utile est constituée par 6 répéteurs en bande C et 1 répéteur en bande Ku. Le système de contrôle d'attitude permet une précision d'orientation de 0,25°. Deux des canaux sont réservés aux retransmissions d'émissions de télévision. Le satellite permet de transmettre une trentaine de programmes de télévision conçus à Moscou vers les réseaux régionaux et les autres républiques de l'Union soviétique. Les émissions sont reçues par 500 stations Moskva équipées d'une antenne parabolique de 2,5 mètres de diamètre. Il dispose de 800 à 1000 canaux pour les télécommunications téléphoniques et télégraphiques. Il gère les échanges entre navires et centres de contrôles. La durée de vie nominale d'un satellite est de 3 ans[3]^,[1]^,[2]^,[4].