Gorski Kotar

Le Gorski Kotar fait partie des Alpes dinariques dont il forme la partie croate du groupe Snežnik-Risnjak (B2) et le nord du groupe Velika Kapela (B4).

C’est un vaste haut plateau karstique qui s’étend sur 1 273 km², d’une altitude moyenne de 700-900 mètres et de 35 km de largeur.

Le territoire est recouvert pour 55 % de forêts et 32 % de prés et pâtures[1]. Il est peu urbanisé et compte environ 26 120 habitants. Les trois dialectes croates sont utilisés. Il subsiste une communauté italienne.

À l’ouest, se situent le mont Snježnik (1 506 m) et le mont Risnjak (1 528 m), qui se trouve au centre d’un parc national s’étendant sur 64 km², créé à l’instigation du botaniste Ivo Horvat. À l'est, les points culminants sont le Klek (1 182 m), le Bitoraj (1 386 m), la Viševica (1 428 m) et la Bjelolasica (1 534 m) qui dispose d’un domaine skiable.

Begovo Razdolje située à 1 076 m d’altitude dans la municipalité de Mrkopalj est la plus haute localité de Croatie. Un tunnel reliant le littoral à l’intérieur du pays, creusé sous le Tuhobić (1 106 m), permet le passage de l’autoroute A6, tronçon de la route européenne 65.

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  Sommet du Risnjak.
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  Vue sur le parc national du Risnjak depuis le sommet du Tuhobic.
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  Gorski Kotar.
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  Gorski Kotar.
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  Exsurgence de la Kamenščica.
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  Rivière Kamačnik.
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  Village du Gorski Kotar.

La région est traversée par le fossé séparant les bassins de drainage de la mer Noire et de la mer Adriatique. La région est la source de la Kupa, un affluent de la Save. La Dobra et la Čabranka sont des affluents de la Kupa. Certaines rivières ont un cours souterrain comme la Ličanka qui arrose Lič puis se jette dans l’Adriatique via la Dubračina. Des captages alimentent les lacs artificiels de Lokve, Bajer, Lepenica et Potkoš, réservoirs de la centrale hydroélectrique de Vinodolska[2].

Le plateau est une barrière climatique entre les parties littorales et continentales du pays. Le relief de la région impose un climat continental. Le profil escarpé de sa limite occidentale ne lui permet pas de bénéficier du climat méditerranéen malgré la proximité de la mer Adriatique alors que les pentes se font plus douces vers l’intérieur du pays. L'hiver est long apportant parfois une épaisse couverture de neige qui peut tenir plus de 100 jours par an. L’été est court et frais. La température annuelle moyenne ne dépasse pas 7 °C, allant de −2,7 °C en janvier à 17,1 °C en juillet[1]. Le cumul des précipitations atteint 2 079 mm.

La végétation est favorisée par l'humidité et les précipitations abondantes, donnant l’impression d’un « karst vert ». Parmi les espèces prédominantes on compte le hêtre commun, le genévrier et le sapin blanc. Sont présents l’œil de bœuf, le berbéris de l’Etna, le cerfeuil musqué, la gentiane asclépiade, la gentiane jaune, la myrtille, le raisin d’ours, le sorbier nain, le calament à grandes fleurs, l’épipactis des marais, le sabot de Vénus, une sous-espèce endémique d’œillet (Dianthus giganteus subsp. croaticus) et le calla des marais protégé en Croatie.

Le cerf élaphe, l’ours brun, le loup gris commun, le lynx boréal, et la vipère péliade sont présents dans la région. L’installation en 2015 par la Slovénie d’une clôture barbelée à la frontière croate en réponse à la crise des migrants est considérée comme une menace pour l’habitat de ces populations. Les grottes sont l’abri d’une espèce endémique de coléoptère (Croatotrechus tvrtkovici). Le cheval de trait de Croatie y était commun au début du XX^e siècle.