Gouvernement provisoire de l'Oregon

À partir de 1841, les colons de l'Oregon Country organisèrent une série de réunions à Champoeg, sur la French Prairie, et dans quelques autres sites de la vallée de la Willamette. La première rencontre avait pour thème la gestion des biens d'Ewing Young, qui était mort sans avoir écrit de testament, et était en affaires avec de nombreux autres pionniers[2] ; un tribunal des successions était nécessaire pour les administrer[2]. En février 1841, un juge des successions fut nommé, et plusieurs autres postes officiels créés ; toutefois, la formation d'un gouvernement n'était pas à l'ordre du jour[1]. L'idée gagna du terrain cependant au début de 1843, après l'arrivée de 100 nouveaux immigrants par la piste de l'Oregon l'année précédente[2].

Le 2 février 1843, le premier « Wolf Meeting » fut tenu à l'Oregon Institute, dans l'actuelle ville de Salem pour résoudre le problème des attaques de prédateurs sur le bétail[2]. Une deuxième rencontre eut lieu en mars, qui mit en place des primes sur les prédateurs ; en parallèle, les colons commencèrent à discuter de la constitution d'un gouvernement[3]. Les rencontres continuèrent dans la vallée les mois suivants. Une assemblée importante fut tenue à Champoeg le 2 mai 1843[3], durant laquelle fut proposé et mis aux voix (par Joseph L. Meek selon sa biographie) un gouvernement provisoire[2] ; 52 votèrent en faveur du projet, et 50 contre[2], mais les seules notes prises lors de la rencontre qui restent firent état d'une « large majorité » en faveur de la formation d'un gouvernement provisoire[4]. Le Provisional Government of Oregon fut donc mis en place ; le 5 juillet 1843 les Organic Laws of Oregon furent adoptées, et les premières élections eurent lieu[1].

Les lois organiques furent ébauchées par un comité législatif les 16 mai et 28 juin 1843, avant d'être adoptées le 5 juillet[5]. Il ne s'agissait pas d'une constitution formelle, mais le document esquissait les lois du gouvernement[5]. Deux ans plus tard, le 2 juillet 1845, de nouvelles lois organiques furent proposées pour réviser et clarifier la version précédente ; cette nouvelle version fut adoptée à la majorité des voix le 26 juillet 1845[5]. Elle divisait le gouvernement en trois branches, judiciaire, exécutive et législative[5]. La définition de la branche exécutive avait été modifiée au préalable, à la fin de 1844, remplaçant un comité de trois personnes par un seul gouverneur ; ce changement prit effet en 1845[2]

L'exécutif

George Abernethy.

La première version des lois organiques mettait en place un Comité exécutif de trois personnes[3]. Le deuxième Comité fut élu le 14 mai 1844 et dura jusqu'au 12 juin 1845[2]. Un amendement de décembre 1844 des lois organiques supprima le Comité et constitua le poste de gouverneur de l'Oregon ; il entra en vigueur en juin 1845[2]. George Abernethy devint à cette période le premier gouverneur[1] ; ce fut le seul gouverneur durant le Gouvernement provisoire : il fut réélu en 1847 et son mandat s'arrêta en 1849[5].

Le judiciaire

James W. Nesmith.

Le précurseur de la Cour suprême de l'Oregon comprenait un seul juge suprême et deux justices de paix[7]. Le juge suprême était élu par le peuple, mais la Législature pouvait si nécessaire sélectionner un juge président comme remplacement[8].

Les lois organiques prévoyaient la formation d'une milice comprenant un bataillon de fusiliers montés que dirigeait une personne du rang de major[7] ; elle se regroupait une fois par an en septembre pour être inspectée[7]. Tous les hommes ayant entre seize et soixante ans en faisaient partie[7] - ce qui est toujours vrai actuellement, à ceci près qu'aujourd'hui les deux sexes sont inclus, et que l'âge maximal a été abaissé à 45 ans[9]. C'est le Comité exécutif qui avait le pouvoir d'appeler la milice ; tout officier de la milice pouvait également lui faire appel dans les périodes d'insurrection ou d'invasion[7].

C'est en mars 1844 que se fit pour la première fois sentir le besoin de faire appel à la milice : un membre des Molala tua le greffier George LeBreton et un autre homme à Oregon City[2]. Une compagnie de 25 hommes fut organisée sous le nom d'Oregon Rangers à l'Oregon Institute ; elle était dirigée par le capitaine Thomas D. Keizer, qui démissionna peu de temps après[2] et fut remplacé par Charles H. Benett. Ces hommes étaient payés 2 dollars par jour de service, et 1 dollar par jour d'entraînement[2] ; ils devaient se procurer eux-mêmes leurs armes, mais il n'y eut pas de combat dans l'immédiat[2].

Le 15 juin 1846, le litige sur la frontière de l'Oregon entre les États-Unis et la Grande-Bretagne fut résolu grâce au traité de l'Oregon, qui plaçait la frontière au 49^e parallèle[11]. Deux ans plus tard, le 14 août, le Congrès des États-Unis créa le territoire de l'Oregon, qui comprenait les États actuels de l'Oregon, de Washington, de l'Idaho et, partiellement, du Montana et du Wyoming[11]. Cela étendait la souveraineté des États-Unis sur la région ; toutefois, le contrôle effectif du territoire devait attendre l'arrivée des officiels depuis le reste du pays.

Le 2 mars 1849, Joseph Lane arriva à Oregon City pour y occuper le poste de Gouverneur du territoire de l'Oregon[3]. Originaire de l'Indiana, Lane avait été nommé par le Président Polk en août 1848 lors de la création du territoire par le Congrès[3] ; il dissolut le gouvernement provisoire, mais conserva toutes les lois votées, à l'exception de celle qui autorisait le monnayage des Beaver Coins, lequel était incompatible avec la Constitution des États-Unis[6]. En 1853, le territoire de Washington fut créé à partir de la partie nord du territoire de l'Oregon[12]. Le 14 février 1859, le territoire de l'Oregon devint l'État de l'Oregon[13].