Gouvernementalité

Il s'agit d'un certain type de contrôle de l'État sur les populations, un certain mode d'exercice du pouvoir où gouverner c'est "avoir à l'égard des habitants, des richesses, de la conduite de tous et de chacun une forme de surveillance, de contrôle non moins attentive que celle du père de famille sur la maisonnée et ses biens"[1].

Son but est de "disposer des hommes et des choses", de gérer leurs relations de façon à les conduire à des objectifs acceptables pour tous; il doit de fait servir des buts s'articulant autour de la protection et du bien-être social et moral des populations à travers toute une panoplie de politiques sociales et éducatives (l'école notamment) à travers lesquelles il essayera d'inculquer certaines normes de travail et de la vie sociale. Quand ces normes et valeurs seront intériorisées par les habitants il n'aura plus besoin d'utiliser la force pour exercer sa souveraineté sur son territoire. Le gouvernement implique donc des procédés subtils de domination qui passent d'abord par la connaissance des sociétés, pour susciter la confiance des populations, convaincre plutôt que contraindre[2].

Dans le cours donné au Collège de France en 1978 intitulé Sécurité, Territoire, Population[3], le terme de gouvernementalité recouvre différentes dimensions. Une est historique (cf. La gouvernementalité comme une phase historique, ci-dessous). L'autre désigne l’ensemble constitué par les institutions, les procédures, les analyses et les réflexions, les calculs et les tactiques qui permet d’exercer un pouvoir ayant pour cible principale la population, pour forme majeure de savoir l’économie politique (cf. le mercantilisme) et pour instrument technique essentiel les dispositifs de sécurité (la « police »).

Le concept de gouvernementalité s'applique également à une « analytique du pouvoir » répondant à des objections formulées à l'encontre d'une théorisation du pouvoir, qui, selon ses détracteurs, mène à une analyse relativiste sur le plan normatif, et incomplète s'agissant de l'état comme organe de coordination des divers processus de disciplines étudiés sous la loupe d'une "micro-physique" du pouvoir[4]. Le concept de gouvernementalité s'avère donc crucial dans le développement de la pensée de Michel Foucault, approfondissant jusqu'aux dimensions éthiques de celle-ci.

Foucault analyse la rupture qui s'est produite entre le XVI^e et le XVII^e siècle, qui marque le passage d'un art de gouverner hérité du Moyen-Âge, dont les principes sont ceux de la chrétienté (la sagesse, la justice, le respect de Dieu, la mesure et la prudence), à un art de gouverner dont la rationalité est propre à la politique, telle qu'illustrée par Le Prince de Nicolas Machiavel. L’État adopte une gouvernementalité, rationnelle ; cette "raison d'Etat" ne doit pas être comprise comme le concept de raison d'État, qui désigne une suspension des règles de droit par l’État en vue de la sauvegarde de ses intérêts supérieurs, mais bien une nouvelle matrice de rationalité pour le gouvernant[5].

La gouvernementalité est ainsi porté par une tendance qui, dans tout l’Occident, a conduit vers la prééminence d’un type de pouvoir particulier parmi d’autres : le gouvernement (les autres étant : la souveraineté, la discipline, etc.). Cela recouvre le processus ou plutôt le résultat du processus par lequel l’État de justice du Moyen Age, qui est devenu vers 1500, un État administratif, devient progressivement gouvernementalisé, c’est-à-dire s’est vu adjoindre de plus en plus de prérogatives sur la population.

En 2009, Antoinette Rouvroy et Thomas Berns proposent une extension de la notion de gouvernementalité telle que définie par Michel Foucault, la gouvernementalité algorithmique[6]^,[7]^,[8]^,[9]