Greg Bird

Né à Maitland, Greg Bird débue au rugby à XIII aux « West Maitland Red Dogs » puis « Pumpkin Pickers » avant de rejoindre les Knights de Newcastle. Il dispute notamment les « Knights' Harold Matthews » et le « SG Ball » avant de signer pour les Sharks de Cronulla-Sutherland. En 2001, alors qu'il joue pour la « Rutherford Technology High School », il est sélectionné dans l'équipe d'Australie junior et capitaine de celle-ci[1]^,[2].

A la septième journée de la saison 2002 de la National Rugby Leagu (NRL), Greg Bird fait ses débuts avec les Sharks de Cronulla-Sutherland contre les Bulldogs de Canterbury-Bankstown Bulldogs. En 2003, il devient titulaire au sein de cette équipe à tout juste dix-neuf ans.

En 2004, il est coupable d'une coup sur l'ailier adverse des Rabbitohs de South Sydney Shane Marteene qui lui vaut une suspension de dix semaines.[3]. Malgré les excuses de Greg Bird et le soutien de son club prétextant une erreur de jeunesse, la NRL maintient sa suspension.

En 2006, Greg Bird pose pour le calendrier de charité « Naked Rugby League 2007-08 » dans l'objectif de recueillir des dons pour la lutte contre le cancer du sein. Sur le plan sportif, il devient un joueur incontournable des Sharks. Malgré une blessure aux cotes qui le maintient hors du terrain à partir de la 21^e journée, il est nommé meilleur joueur de son club.[4]

En mai 2007, il est sélectionné dans l'équipe de Nouvelle-Galles du Sud pour le State of Origin. Disputant le match 2, il est de nouveau convoqué pour le match 3 dans lequel il est désigné homme du match. En fin d'année 2007, il est également appelé en Prime Minister's XIII pour jouer la Papouasie-Nouvelle-Guinée puis en sélection d'Australie pour une opposition contre la Nouvelle-Zélande à Wellington dans laquelle il est élu homme du match.

L'année 2008 confirme ses espoirs placés en lui. Il dispute sous le maillot australien l'ANZAC Test en remplaçant Darren Lockyer et le State of Origin. Nommé en fin d'année dans la première sélection de l'Australie pour la Coupe du monde 2008, il n'est finalement pas pris dans la sélection finale. Cette non sélection est expliqué par des faits extra-sportifs dans lesquels Greg Bird apparaît. Le joueur est accusé d'avoir eu une altercation avec sa copine Katie Williams, américaine rencontrée auparavant à Las Vegas. Son club décide de le suspendre provisoirement dans l'attente des éléments et le sélectionneur de l'équipe d'Australie l'écarte de sa pré-liste. Greg Bird désire s'éloigner alors de l'Australie et s'engage avec le club anglais des Bradford Bulls, toutefois l'état britannique refuse de lui délivrer un permis de travail en raison de ses affaires en cours.

Il envisage à la suite du refus des Britanniques de rejoindre le rugby à XV avant que le club français de Super League des Dragons Catalans lui propose un contrat.

Greg Bird aux Dragons Catalans.

Ses démêlés judiciaires n'affectent pas ses performances sur le terrain et devient l'un des artisans du parcours des Dragons Catalans qui atteignent les demi finales de la Super League, laissant malgré une courte présence une trace dans la franchise française.

Il fait son retour en Australie et en NRL avec les Titans de Gold Coast. Son retour est couronné de succès puisqu'en 2010, il est de nouveau sélectionné au State of Origin, dispute le All Star NRL et renoue avec la sélection australienne en fin d'année pour le tournoi des Quatre Nations. Son contrat d'une année avec Gold Coast est rapidement prolongé.

Ses années suivantes sont du même acabit puisqu'il devient incontournable que cela soit en sélection ou au State of Origin. Il remporte notamment la Coupe du monde 2013 avec l'Australie.

A 32 ans, Greg Bird confirme son envie de terminer sa carrière en France en signant à partir de 2017 aux Dragons Catalans, ces derniers s'engageant également à l'accompagner dans sa reconversion en tant qu'entraîneur. Il ne peut participer à la finale de la Challenge Cup en 2018 en raison d'une suspension.