Grotte de l'Esprit

Le corps de l'homme de la grotte de l'esprit (Spirit Cave Man) était en partie momifié ; il avait encore des cheveux de couleur noire descendant jusqu'aux épaules, l'air particulièrement sec de la région ayant permis une telle conservation.

Il était enveloppé dans des nattes tubulaires finement tissées et était chaussé de mocassins très travaillés, réalisés avec des morceaux de peaux de trois animaux.

Il devint possession de l'État du Nevada ; à cette époque, les spécialistes pensaient que cet homme avait 2 000 ans.

En avril 1996, fut décidée la datation au carbone 14. L'âge a été déterminé en réalisant sept essais sur des échantillons d'os, de cheveux et de nattes tubulaires dans lesquelles il a été enterré. Les résultats donnèrent 9 400 ans. Les fonctionnaires de l'État du Nevada en furent stupéfiés.

D'autres analyses furent alors réalisées par Douglas W. Owsley, spécialiste des crânes antiques et conservateur du département d'anthropologie de la Smithsonian Institution. Il data avec précision l'homme de la grotte de l'esprit à 10 630 ans.

L'étude du crâne réalisée par les scientifiques de la Smithsonian Institution et de l'université du Tennessee, révéla un type europoïde/caucasien. Néanmoins, les analyses génétiques n'ont pas confirmé ces supputations. En octobre 2015, Eske Willerslev a prélevé des échantillons d'os et de dents sur les restes. L'analyse de l'ADN indique que les restes étaient similaires aux groupes autochtones d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud[2].

Le corps d'une jeune fille de quatorze ans fut mis au jour à côté de l'homme.