Guerre des Ombres

Au cours du XXIII^e siècle du calendrier de l'Alliance terrienne, l'Anla'shok rapporte au Conseil gris des rumeurs de plus en plus nombreuses d'activités sur les franges de l'espace connu (the Rim dans la version originale), et notamment sur la planète d'origine des Ombres, Z'Ha'Dum. Cependant, ces avertissements ne sont pas entendus par le Conseil gris et sont oubliés de la plupart des dirigeants minbaris trop occupés par la guerre contre la Terre.

Pendant les années 2250, Delenn, ambassadeur minbari sur Babylon 5, poursuit la veille des activités pouvant signaler un retour des Ombres avec l'aide de l'ambassadeur vorlon Kosh Naranek. Elle s'assure ainsi que les Humains sont bien les alliés prophétisés pour la prochaine guerre contre les Ombres et découvre une preuve formelle de leur retour en rencontrant Morden, Humain allié des Ombres.

Dès lors, Delenn constitue contre l'avis du Conseil gris une Armée de Lumière :

• elle obtient, en 2259, la nomination du commandant de Babylon 5 Jeffrey Sinclair comme ambassadeur de l'Alliance terrienne sur Minbar, et le convainc de devenir chef de l'Anla'shok,
• elle prépare une alliance avec le capitaine John Sheridan, nouveau commandant de Babylon 5.
• le commandant Susan Ivanova assistée du ranger Marcus Cole sont chargés de retrouver la trace des autres Premiers partis voyager entre les galaxies et revenant parfois dans le secteur.

Dans le même temps, les Ombres agissent plus ouvertement. Elles envoient des représentants, qu'elles contrôlent, auprès de puissants membres des gouvernements de nombreuses races. Morden parvient par exemple à infiltrer le gouvernement centauri en obtenant la confiance de l'ambassadeur Londo Mollari et provoque la seconde guerre Centauris-Narns. Sur Terre, les Ombres parviennent à diviser : le président Clarck est encouragé dans une voie dictatoriale, qui laisse la Ligue des mondes non alignés sans son protecteur terrien.

Les actions de Delenn et Sheridan à partir de Babylon 5, et de l'Anla'shok conduisent au conflit armé en 2260 lorsque les Ombres attaquent des mondes et des réfugiés sans défense, divisés et affaiblis par des guerres de frontières initiées par les Ombres. Le premier monde à subir ces attaques est celui des Brakiris [2] mais au même moment Sheridan et ses compagnons découvrent ce qui se révélera comme le seul point faible de la flotte des Ombres. En effet, technologiquement largement plus avancées que les autres races (hormis les Vorlons), les Ombres utilisent des vaisseaux "vivants" recouverts d'une bio-armure et commandés par des humanoïdes connectés à la machine, humanoïdes sensibles aux interférences télépathiques capables d'immobiliser totalement un vaisseau le rendant ainsi vulnérable.

Au milieu de cette année 2260, Sheridan, persuadé qu'une victoire sur les Ombres permettrait à tous les races de la Ligue des mondes non alignés de trouver l'espoir d'une victoire finale possible et ainsi de s'allier contre leur ennemi commun, demande officiellement l'aide des Vorlons par l'intermédiaire de leur ambassadeur Kosh. Kosh refuse tout d'abord, les Vorlons n'ayant jamais attaqué directement les Ombres, puis finit par céder et fait envoyer une flotte qui tendit une embuscade à un contingent de l'armée des Ombres qui fut détruit. Pour la première fois de l'histoire, les deux grandes puissances s'affrontaient et les jeunes races retrouvaient l'espoir en voyant que leur ennemi n'était pas invincible[3].

Rapidement Sheridan se rend compte que la tactique des Ombres est des plus étranges. En effet, une fois le combat gagné, les Ombres abandonnent la zone la laissant libre de toute recolonisation. De plus, elles prennent soin d'épargner un secteur entier (le secteur 83) de la galaxie où s'empressent de se réfugier des millions de personnes touchés par les attaques. Sheridan comprend alors que les Ombres veulent rassembler le plus de personnes possibles au même endroit pour frapper un grand coup en les exterminant et ainsi "briser" le moral de leurs ennemis.

En décembre 2260, Sheridan et l'Armée de Lumière dotée des vaisseaux de l'Étoile céleste (White Star) et finalement soutenu par les mondes de la Ligue tendent une embuscade aux Ombres dans ce secteur 83, avec la plus grande flotte de l'histoire de la galaxie équipée de télépathes pour rendre inopérant les vaisseaux de leur ennemi, et obtiennent finalement leur première victoire militaire contre les Ombres. Mais malgré leur surnombre et la présence de télépathes, les pertes sont lourdes et pour un vaisseau des Ombres détruit, l'alliance en perdit deux[4].

Par la suite, les Ombres tentent de négocier avec Sheridan en le conduisant sur Z'Ha'Dum, mais celui-ci se sacrifie en provoquant la destruction d'une des principales villes de la planète[5].

Les Ombres, sévèrement touchées, décident de redéployer leurs troupes en les envoyant sur divers mondes qu'elles contrôlent ou alliés comme la planète Centauri Premier.

Les premiers mois de 2261 amènent une complexification du conflit : les Vorlons, ayant vu une opportunité inattendue dans le sacrifice de Sheridan, décident d'employer des méthodes radicales et de détruire tout peuple ayant un rapport quel qu'il soit avec les Ombres, et cela sans aucune distinction entre leurs vrais alliés et les peuples dominés par celles-ci, en envoyant leurs planètes-killers (destructeur de planète). Les morts se comptent rapidement par milliards puisque les Ombres font de même contre les mondes marqués par la présence des Vorlons en envoyant leurs propres planètes-killers. Delenn parvient avec le retour miraculeux de Sheridan à lever une nouvelle flotte de guerre pour s'opposer aux desseins des Ombres et des Vorlons.

C'est dans le système de Coriana, près de sa sixième planète, qu'a lieu la dernière confrontation entre les trois camps. Après avoir fait croire aux Ombres que l'alliance s'apprêtait à attaquer une planète qu'elles dirigent, celles-ci se rendent sur les lieux où elles retrouvent une partie de la flotte Vorlon sur le point d'attaquer cette planète. S'engage alors une titanesque bataille entre les trois camps qui tourne à l'avantage de l'alliance grâce à l'intervention des autres Premiers, qui grâce à leur puissance de feu, détruisent le planète-killer des Vorlons. Les Vorlons décident alors d'appeler la totalité de leur flotte (dont celle sur le point de détruire Centauri Premier). Le combat semble irrémédiablement perdu lorsque la flotte de l'alliance se retrouve aux prises avec un planète-killer des Ombres mais dans une dernier effort Sheridan et Delenn parviennent à confondre les intentions des Ombres et des Vorlons et à leur prouver les races plus jeunes que ces deux peuples peuvent désormais se débrouiller sans entités décidant pour elles si leur sort réside dans l'ordre (point de vue vorlon) ou le chaos (point de vue des Ombres). Les Ombres et les Vorlons déposèrent les armes et décidèrent de rejoindre les autres Premiers dans leur voyage entre les galaxies[6].

Le départ des Ombres, des Vorlons et des derniers représentants des races les plus anciennes de la galaxie n'aboutit pas directement à une ère de paix. En effet, les peuples alliés des Ombres comme les Drakhs, esseulés, décident de remplacer leurs anciens maîtres et de se venger de Delenn et Sheridan. Leurs actions aboutissement à la guerre de l'Alliance interstellaire contre la République centaurie en 2262 et l'isolement de cette dernière pendant le règne de Mollari II.

Du côté des effets du départ des Vorlons figurent les télépathes, une de leurs créations pour lutter contre les Ombres. Des télépathes dissidents humains inspirés des exemples de Byron et Lyta Alexander lancent à partir de Babylon 5 un mouvement de libération des télépathes contre l'Alliance terrienne et le Corps Psi.

Enfin, l'Alliance interstellaire fondée fin 2262 par la Ligue des mondes non alignés se lance dans la longue et difficile voie de la coopération pacifique entre ses membres.

Les guerres des Ombres sont au cœur de la série créée par Joe Michael Straczynski. Même s'il faut attendre l'épisode « Symboles et présages » (n^o 1.13, Signs and Portents) pour commencer à le découvrir explicitement, le téléspectateur a déjà sous les yeux des conséquences de la dernière guerre, mille ans avant les événements de la série : la Grande Prophétie des Minbaris, récits dont ceux de G'Quan, objets dangereux, le rêve de Londo Mollari, etc. Progressivement, la guerre des Ombres devient l'intrigue principale jusqu'à son dénouement dans la quatrième saison.

Straczynski dévoile au fur et à mesure les liens des Ombres avec des événements politiques précédents (la mort du président terrien Santiago, l'apparition de la Garde de Nuit, etc.). Même sur des événements anciens et essentiels de la série : dans le téléfilm Au commencement (In the Beginning), la guerre Terre-Minbari est certes causée par un incident lors du premier contact entre ces deux peuples. Mais, l'escadre minbari conduite par le Conseil gris se trouvait là pour vérifier des rumeurs sur le retour des Ombres ; et la guerre qui s'ensuit permet à Delenn de découvrir l'importance des Humains dans le conflit à venir.