Guillaume Tessier

Son origine bretonne n'est pas précisée à ce jour. Peut-être est-ce lui le « Guillaume Tixier musicien » qui est repéré à Lyon en 1575 [1].

En 1580, il approche Henry Cobham, ambassadeur de la reine Élisabeth Ire (reine d'Angleterre) auprès de la cour de France, pour aller en Angleterre avec ses deux fils et sa fille et y rechercher un emploi à la cour, se plaignant d’absence de revenus et de maladies à Paris. L’ambassadeur tente de le dissuader de ce voyage - d’autant que le luthiste John Dowland faisait déjà partie de son train. Toutefois Guillaume semble être bien parti dans la mesure où son Premier livre d’airs tant francois, italien, qu’espaignol (Paris, 1582) est dédicacé à cette reine. En août 1583, il était déjà revenu.

La présence de pièces de G. Tessier dans le Musicall Banquet de Robert Dowland (Londres, 1610) vient plaider en faveur de contacts étroits avec des musiciens anglais. La publication à Londres du Premier livre de chansons de Charles Tessier (probablement son fils) révèle aussi des contacts similaires.

Guillaume Tessier, Premier livre d'airs, Paris, 1585 (Gallica)

• Premier livre d’airs tant francois, italien, qu’espaignol reduitz en musique à 4 et 5 parties par M. G. Thessier. Paris : Adrian Le Roy et Robert I Ballard, Paris, 1582. RISM T 597, Lesure 1955 n° 254.
  • L’ouvrage reparaît la même année sous un titre italianisé : Il primo libro dell’arie franzesi, italiche & spagniuole, a quattro, & cinque voci. RISM T 598, Lesure 1955 n° 255.
  • Une réédition de 1585 existe également : RISM TT 597a, Lesure 1955 n° 271, sur Gallica. La partie de contratenor de ce recueil (toutes éditions confondues) n’est toujours pas retrouvée.
  • La dédicace à la reine d’Angleterre[2] date de mai 1582 et est signée de « G. Tessieri, Brettone » : la première pièce est dédiée « all Sereniss[ima] and Sacratiss[ima] Regina d’Inghilterra ».
  • L’ouvrage contient un madrigal italien introductif, 35 airs en français, 3 airs espagnols et 5 napolitane, tous à 4 voix. Les airs français sont dans un style homophonique au rythme souple. L’esthétique des vers mesurés, cultivée par l’Académie de Poésie et de Musique, se revèle dans deux chansonnettes mesurées. Tessier reprend aussi des rythmes de danse aux mètres alternés, ou encore des récits de style d’écriture libre et mélismatique. Les pièces dites « espagnolles » ou « napolitaines » sont groupées à la fin.

• Isabelle His, « Un compositeur breton du XVI^e siècle : Guillaume Tessier », in Musique en Bretagne : images et pratiques, hommage à Marie-Claire Mussat, textes réunis par Daniel Leloup et Marie-Noëlle Masson. Rennes : Presses Universitaires de Rennes, 2003. p. 83-99.
• Frank Dobbins, Music in Renaissance Lyons, Oxford, Oxford University Press, 1992.
• Georgie Durosoir, L'Air de cour en France, 1571-1655, Liège, Mardaga, 1991, 462 p. (ISBN 978-2-87-009400-6)
• John M. Ward:. « Tessier and the “Essex Circle” », Renaissance Quarterly, 29 (1976), p. 378–384.
• François Lesure et Geneviève Thibault, Bibliographie des éditions d'Adrian Le Roy et Robert Ballard (1551-1598).

• In a grove most rich of shade, in As I Went To Walsingham (The Musicians of Swanne Alley, dir. L. Nordstrom and Paul O’Dette), 1 CD HMC 905192, 1987.

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