Gulnara Samitova-Galkina

Gulnara Samitova fit sa première apparition sur la scène internationale en 2003 avec sa victoire au 3000 m steeple en Coupe d'Europe à Florence. Quelques semaines plus tard lors des Championnats de Russie elle bat le record du monde du 3 000 m steeple en 9:08.33. Record qu'en juillet 2004 elle améliore à nouveau de sept secondes en 9:01.59. Toutefois, le steeple féminin n'étant pas au programme olympique pour Athènes en 2004, Samitova dû concourir sur 1500 m et 5000 m.

En 2004, elle termine troisième du 1500 m aux Championnats du monde d'athlétisme en salle de Budapest mais cela reste son seul succès significatif à cette distance. Elle opte pour le 5000 m pour défendre ses chances aux Jeux olympiques d'Athènes. Durant ces Jeux, elle court en 15:02.30 et termine sixième. L'entraîneur de Samitova, Minulla Chinkin, a déclaré à ce sujet : « Pas si mal pour un début, mais elle était prête à courir beaucoup plus vite ». « Je pense que je me suis surentraînée avant Athènes », a déclaré Samitova. « Jusqu'au dernier moment, j'ai espéré concourir dans deux distances le 1500 et le 5000 qui ont besoin de formations complètement différentes. Ce fut une bonne leçon pour moi de fixer des objectifs clairs et ne pas gaspiller mon énergie. Nous avons un bon dicton à ce sujet : si vous essayez d'attraper deux lièvres à la fois, vous reviendrez bredouille ».

Après Athènes Samitova disparaît des pistes pour revenir en 2006 sous le nom Samitova-Galkina et en mettant l'accent uniquement sur le steeple-chase sous la houlette de son nouvel entraîneur Tatyana Senchenko. Le mari de Gulnara est un ancien coureur international de 400 m, Anton Galkin. Ils se sont mariés en 2004, immédiatement après les Jeux olympiques. « Ce fut très difficile pour nous deux après Athènes », dit-elle. « J'étais complètement épuisé physiquement et mentalement après toute cette pression de l'année olympique. Mon rêve était de profiter de ma vie de famille, d'être une épouse et une mère. Je voulais vraiment avoir des enfants. J'avais juste besoin d'un peu de repos et de changement dans ma vie. C'est pourquoi, pendant un an, je ne me suis pas entraînée du tout, et puis étape par étape je suis revenue à la piste ».

Samitova-Galkina fait son retour durant le Mémorial Znamensky en 2006 en courant en 9:14.37. Ce temps est une grande performance après une pause de deux ans. En 2007 Samitova-Galkina se choisit un nouvel entraîneur : Gennady Souvorov. Les championnats du monde 2007 à Osaka sont une énorme déception pour Samitova-Galkina détentrice du record du monde et du meilleur temps de la saison, elle ne termine que septième, loin du podium. « Je pense que mon rythme au début était trop rapide pour la chaleur et l'humidité élevée et je n'ai pas réussi à le garder. Je suis ce genre de personne - je ne veux pas seulement gagner, je veux courir vite ! J'ai pris un risque et j'ai perdu, mais c'est comme ça que cela se passe dans la vie », déclare-t-elle. En 2008 Samitova-Galkina annonce qu'elle « veux être la première femme de l'histoire à courir en moins de 9 minutes ». À Pékin, Samitova-Galkina bat effectivement le record du monde en 8:58.81, devenant la première championne olympique en steeple et la première femme à briser la barrière des 9 minutes. Cependant, elle ne fait pas aussi bien dans le 5000 m, où elle termine douzième en 15:56.97. Après la victoire de Pékin Galkina-Samitova, elle continue sa saison en 3000 m steeple. Elle la termine avec une victoire en 9:21.73 lors de la finale mondiale d'athlétisme. En octobre, Galkina-Samitova remporte le championnat russe de Cross Country.

Après une blessure qui l'éloigne des pistes en 2009 Galkina-Samitova découvre en 2010 qu'elle est enceinte. Le 24 juin 2010 Galkina-Samitova donne naissance à une fille appelée Alina. « C'était plus difficile que de gagner l'or olympique », sourit Galkina-Samitova. « Je ne me soucie pas de mes entraînements, de mon poids supplémentaire, je voulais juste être toujours avec mon Alina. Quand j'ai découvert que j'étais enceinte, j'ai immédiatement arrêté de courir. Mais j'aime marcher, et même le jour où j'ai été emmenée à l'hôpital de la maternité j'avais marché pendant quelques heures. »

Néanmoins en 2011 Gulnara réussi à remporter les championnats d'Europe par équipe, sa première grande compétition internationale après la naissance de l'enfant. Mais durant son absence Yuliya Zaripova est devenue la nouvelle étoile du steeple russe en remportant consécutivement l'or durant les championnats du monde et les championnats d'europe. « Yuliya est très forte, et il est intéressant de rivaliser avec elle » a commenté Galkina-Samitova. C'est en effet Zaripova qui lui ravi son titre lors des Jeux olympiques d'été de 2012 à Londres. Durant la course, Gulnara est contrainte à l'abandon.