Hélène Grenier

Hélène Grenier (1900-1992) est la plus jeune de sa fratrie composée de sa sœur Irène (1890-1926) et de son frère Gustave (1892-1959). Ce sont les enfants de Gustave Grenier et d’Hélène Marchand. Son père est un homme de droit ayant travaillé dans le Conseil exécutif de la province et sa mère est une fille de l'ancien premier ministre québécois Félix-Gabriel Marchand (Hélène Grenier signe d’ailleurs la préface de la Bio-bibliographie de M. Félix-Gabriel Marchand. Premier ministre de la province de Québec de Berthe Deland en tant que sa petite-fille)[2]^,[3]. La jeune Hélène Grenier grandit ainsi dans un environnement familial intellectuel. Valorisant l’ouverture d’esprit, sa mère l’influence dans son intérêt aux mouvements intellectuels, artistiques et politiques[4]. On peut aussi soupçonner sa tante Joséphine Marchand, fondatrice de l’œuvre des livres gratuits, d’avoir joué un rôle dans cette influence[2].

Elle quitte la ville de Québec à l’âge de 12 ans, après le décès de son père, pour venir s’installer à Montréal. Elle sera alors pensionnaire au Collège Villa Maria pendant cinq ans[2]. Elle part ensuite pour un séjour de 20 mois à Paris entre 1923 et 1925 où elle suit des cours de géographie, participe à des visites de sites historiques offertes par l’Université des Annales, va à l’opéra et fréquente les théâtres. Elle fait un stage de deux années à la Sorbonne et à l'Institut catholique[5].

De retour à Montréal en 1926, elle s’implique dans la Ligue de la jeunesse féminine fondée par Thérèse Casgrain la même année. Elle en est la première présidente[2]. Elle se fait engager à la bibliothèque de Montréal où elle s’occupe de la distribution des livres au comptoir. Elle y travaille notamment avec Marie-Claire Daveluy environ un an[2]. C’est un intérêt pour le service de référence qui la pousse à commencer la même année, des études à l'École des Bibliothécaires de l’Université McGill, le soir et le samedi. Elle reçoit son diplôme en 1932. Elle travaille en tant que bibliothécaire professionnelle pour la première fois à la Bibliothèque Municipale de Montréal[6]. Dès le début de sa carrière, elle prend une part active dans son milieu de travail. À peine diplômée en 1932, elle rédige un rapport sur la Bibliothèque des instituteurs et des institutrices, qu'elle soumet à la Commission pédagogique des écoles[7].

Bibliothèque de la ville de Montréal où Hélène Grenier commence sa carrière de bibliothécaire

En 1931, Victor Doré, président de la commission scolaire catholique de Montréal (CECM), lui donne la mission de monter une bibliothèque pour les instituteurs et non rattachée à une école normale, ce qui est nouveau à l’époque[8]. Elle fonde la Bibliothèque des Instituteurs de la Commission des Écoles catholiques de Montréal assisté de Laurette Toupin[2]. Elle en est ensuite la directrice jusqu’au 18 mars 1952, moment où elle est élue directrice et chef du service des bibliothèques scolaires de la Commission des écoles catholiques de Montréal (CECM)[9]^,[10], poste qu'elle occupe jusqu'à sa retraite en 1961. Ce sont ces 28 années de travail au sein de la CECM qui lui valent une telle reconnaissance dans l'avancement des bibliothèques scolaires au Québec. Durant ses années à l’emploi de la Commission scolaire catholique de Montréal, elle contribue à bâtir 159 nouvelles bibliothèques dans les écoles primaires et secondaires. En 1961, à sa retraite, la Commission catholique de Montréal lui décerne l’Ordre du mérite scolaire avec le titre de Commandeur. Considérée comme "l'une des pionnières qui ont bâti le Québec"[11].

En plus d’exercer sa profession de bibliothécaire, Hélène Grenier s’investit dans l’enseignement de cette profession. Cette carrière commence en juillet 1931 alors qu'elle est engagée comme enseignante lors du cours d'été en bibliothéconomie offert pour la première fois en français par l'Université McGill[12]. Ses cours portent sur les bibliothèques scolaires et enfantines[4]. Elle occupe également un poste de professeure à l’École des bibliothécaires de l’Université de Montréal (maintenant l’École de bibliothéconomie et des sciences de l’information) dès sa fondation en 1937[4]^,[13]^,[14]^,[15]. En 1954, elle devient membre du Conseil général de l'École des Bibliothécaires de l'Université de Montréal[8].

Sa contribution à la profession se fait également à travers la signatures de plusieurs articles de périodiques et en s'impliquant dans divers association et projet. Elle collabore avec des revues comme Relations. Le 11 mai 1938, lors du premier exécutif de la Bibliothèque des enfants, elle publie une causerie où elle met l'accent sur le pourcentage de lecture au Québec[16]. En 1934, elle fait partie du comité local du cinquante-sixième congrès de l’Association américaine des bibliothécaires avec Aegidius Fauteux[17]. Selon la nouvelle législation des bibliothèques dans la province de Québec adoptée en 1960, il est établi une Commission de bibliothèques publiques où elle devient commissionnaire[18]^,[19]. En 1967, elle est choisie pour travailler, avec trois autres bibliothécaires, à l’Exposition Universelle à la bibliothèque du Pavillon du Canada[13]. Au cours de sa carrière, Hélène Grenier occupe les postes de président dans plusieurs bibliothèques et associations professionnelles. Elle est la première présidente francophone de l'Association des bibliothécaires du Québec (ABQ) en 1935 et 1936[20]. Elle fait partie des membres de la délégation canadienne assistant au Congrès internationale des bibliothécaires de 1935 en Espagne[20]^,[4]. Elle exerce également comme vice-présidente de l’Association canadienne des Bibliothèques[21].

Hélène Grenier est décédée le 22 mars 1992, à l'âge de 91 ans, à Québec, ville ou elle revient vivre à sa retraite[22].

Le fonds d'archives d'Hélène Grenier est conservé au centre d'archives de Montréal de Bibliothèque et Archives nationales du Québec[23]. Elle est membre honoraire de l’ASTED[24].

Hélène Grenier est au courant des défis du métier. Pour elle, "parmi les carrières, professions, métiers dont le public se fait une idée trop approximative pour être juste, il n'en est pas (...) de plus méconnue que la carrière de bibliothécaire."[25] Pour Grenier, l'idéal du bibliothécaire est d'avoir une curiosité intellectuelle et de servir[26]^,[27] .Une bonne culture générale et un désir de l'augmenter, la préparation technique, l'attention professionnelle et l'amour des humaines sont les qualités requises qu'un bibliothécaire doit avoir[28]. Ses devoirs principaux envers les lecteurs sont les devoirs intellectuels qui nécessitent un apprentissage continu, les devoirs professionnels qui consistent à se tenir au courant des méthodes les plus modernes en bibliothéconomie, et ceux moraux qui se caractérisent par une attitude altruiste. Pour Hélène Grenier, la bibliothèque doit "répondre aux besoins de tous les lecteurs qui réclament son aide." Elle souligne également l'importance primordiale et la position stratégique des bibliothèques dans l’éducation postscolaire[29]. Considérée comme une bibliothécaire "formée aux meilleures méthodes de la bibliothéconomie"[30], elle exerce son métier avec une ouverture d'esprit et un sentiment de responsabilité. Elle s'intéresse aux problèmes sociaux qui touchent la société[31] et s'investit également dans l'aspect pédagogique du métier. Pour éviter de priver de lecture les enfants de milieux défavorisés, elle abolit les amendes pour retard, pertes ou détérioration dans les bibliothèques scolaires[32].

Son intérêt pour la langue[33], la lecture et les livres est manifeste non seulement dans sa vie professionnelle mais aussi dans sa vie personnelle: elle est connue pour sa bibliothèque personnelle[34]. Elle fait aussi des émissions radiophoniques consacrées aux livres[35].

Dans une entrevue accordée lors de sa retraite à un numéro spécial de la revue Argus pour l’année internationale de la femme, Hélène Grenier reconnaît l’apport important des femmes à l’avancement de la profession. En effet, la profession est majoritairement exercée par des femmes et ce sont elles qui, à travers leur implication dans des associations, ont pu faire reconnaître la profession[36].

Hélène Grenier grandit dans une famille vouée à la musique, sa sœur Irène Vanier[37] étant pianiste. Elle étudie chant, pendant deux ans, à Paris et, ensuite, à Montréal[37] . Elle joue également un rôle important dans la promotion de la musique classique au Québec. Entre 1936 et 1949, elle est bénévole pour la Société des Concerts symphoniques de Montréal[9] (qui devient ensuite l’Orchestre Symphonique de Montréal) et elle est à l’origine des Matinées symphoniques de Montréal, concerts présentés à l’Auditorium Le Plateau, au parc Lafontaine à Montréal. Ses activités avec les Concerts symphoniques de Montréal, et les recherches qu’elle y fait, lui permettent de publier, en 1944, une thèse de maîtrise intitulée Les précurseurs de la musique symphonique (1600-1750), maîtrise en Lettres qu’elle fait à l’Université de Montréal. Elle enseigne aussi au Thomas More Institute for Adult Education, où elle donne des cours d’histoire de la musique[38]. Elle fait paraître en 1947 une monographie, publiée en France et au Canada[39], intitulée La Musique symphonique de Monteverdi à Beethoven[40]^,[41] , œuvre qui comprend la biographie des précurseurs de la musique symphonique, des commentaires sur leur œuvre, des chapitres sur la musique et la société de 1600 à 1750 et les origines de la musique[37]. Cet ouvrage est également publié dans une causerie intitulée La Musique aux temps romantiques[42].

Hélène Grenier donne plusieurs causeries sur la musique classique surtout aux jeunes et aux enfants[43]. Membre de la Société des Écrivains[44], elle écrit également à la chronique musicale de l'hebdomadaire Notre Temps[45]. Elle contribue aussi aux émissions sur la musique symphonique à Radio-Canada[37] et fait partie de l'équipe "Match intercité"[46]. Au cours de sa vie, elle fait connaissance avec de nombreux personnages du monde musical comme le soprano Ninon Vallin, le pianiste virtuose Rudolf Serkin, le compositeur Stravinsky, etc.[11]

• 1989 - Officier de l'Ordre national du Québec[38]

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