Hôpital Caroline

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De 1978 à 2004, l'Association Caroline œuvre pour la réhabilitation du site qui était alors à l'abandon. Dans les années 1970, deux élèves architectes, Philippe Boudou et Sophie Bertran de Balanda, en font leur projet de fin d'étude. Avec eux et quelques autres, un groupe de Marseillais procèdent alors à la création d'une association de restauration de l'hôpital Caroline au début des années 1980, l'Association Caroline, dont Jean Briand sera le premier président, suivi par André Bigo, qui présidera cette association durant 17 ans, de 1985 à 1998. En 1980, l'hôpital obtient son classement en tant que monument historique.

L'Association Caroline a obtenu une concession de la ville de Marseille au début des années 1980, puis s'est appuyé sur la fédération Remparts pour démarrer les travaux de restauration au travers du bénévolat estival, avec l'appui de l'architecte des bâtiments de France qui suivait les projets et les travaux. Elle a ensuite bâti un partenariat avec la prison des Baumettes pour faire des chantiers de réinsertion tout au long de l'année au bénéfice des détenus en fin de peine. La ville de Marseille fut durant ces années de restauration le principal partenaire financier de l'Association Caroline, suivie du conseil général. C'est ainsi que l'Association Caroline a successivement restauré le pavillon Saint-Roch (qui fut le premier lieu de vie avec cuisine, dortoirs et bureaux), puis l'ancienne infirmerie (qui fut convertie d'abord en atelier, puis en chambres d'accueil), puis la morgue (qui fut le nouvel atelier), s’ensuivit le pavillon des entrées (qui fut le logement du directeur de chantier), le pavillon de bains (converti en toilettes et douches pour une part et en cuisine restaurant pour l'autre part).

L'association s'est ensuite attelée à la restauration du pavillon Chevalier Roze, dont la restauration était bien avancée quand la Ville de Marseille a récupéré le site en 2007.

La chapelle centrale, élément déterminant et symbolique de ce site, fut également restaurée par l'Association Caroline avec l'aide de compagnons bâtisseurs, sous le contrôle de l'architecte des bâtiments de France, avec un marbre d'orientation gravé sur le sol. Elle est implantée au beau milieu de l'ensemble architectural du site. L'architecte a voulu cet espace aéré pour cette chapelle chrétienne, permettant de disperser les microbes, tout comme les bâtiments alentour permettant aux malades d'entendre la messe sans quitter leur habitation. Une autre chapelle en surplomb du port de quarantaine permettait aux passagers des navires en attente d'écouter la messe depuis le pont de leur navire.

On peut aussi mentionner de nombreux travaux annexes, comme la restauration du mur d'enceinte, la restauration de deux petits pavillons d'angle, la consolidation en l'état des ruines du pavillon symétrique de Chevalier Roze.

La vie associative et culturelle de ce lieu fut très vivante avec les concours chaque été du festival des îles animé par le directeur du théâtre de Lenche Maurice Vinçon, également le festival des Nuits métisses, qui produisit Césaria Evora, entre autres. Ces activités eurent un public nombreux, fidèle et enthousiaste.

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En 2007, l'Association Caroline cesse son activité. L'Association Acta vista, spécialiste de la restauration du patrimoine historique et de la formation aux métiers du patrimoine, se voit alors confier la restauration du site par la ville de Marseille. Grâce à ses chantiers de formation aux métiers du patrimoine et à ses équipes de compagnons formateurs en partenariat avec la DRAC et L'ABF, le service du patrimoine de la ville, Acta vista a intégralement conforté et mis en sécurité le site, restauré le pavillon Chevalier Roze, avec l'hélitreuillage de la charpente de plus de six tonnes taillée et assemblée sur place par ses équipes, sauvegardé et restauré la façade du pavillon des intendants, conforté ceux de la capitainerie, et des entrées, réalisé la couverture de plus de 1 300 m². Depuis 2007, plus de 500 personnes demandeurs d'emploi ont été embauchées, formées et qualifiées par Acta vista sur ce chantier de formation pour la restauration et la sauvegarde de l'hôpital Caroline.

Cette association créée en 2007 a pour but :

• de promouvoir et d’améliorer la connaissance de Michel-Robert Penchaud au travers de l’œuvre architecturale qu’il a laissée ;
• la mise en valeur et la restauration de l'ensemble architectural de l'hôpital Caroline, chef-d’œuvre architectural de Michel-Robert Penchaud ;
• la mise en œuvre d'animations et d'actions artistiques, culturelles ou sociales sur ce site ;
• la protection de la faune et de la flore et la mise en valeur paysagère sur et autour de ce lieu[3].

Grâce à la ville de Marseille et en particulier à Monsieur André Malrait, adjoint au Maire de Marseille délégué au Patrimoine de Marseille, en collaboration avec l'Association ACTAVISTA restaurant les lieux, l'Association Frioul Terre des Artistes et son président Christian Devuyst(en résidence permanente sur l'archipel du Frioul) a ouvert officiellement le site au public le premier samedi de chaque mois. Des visites guidées y sont organisées toute l'année par l'association depuis octobre 2015 avec l'aval des autorités de l'évènementiel de la Ville de Marseille.

• François Thomazeau, Marseille insolite, Paris, édition Les Beaux Jours/Compagnie parisienne du Livre, 2007, pp. 158-160.

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