HipHop for PHP

Les premiers développements de compilateurs sont phc[3] et « Roadsend PHP Compiler » (compilant en C) et Quercus[4] et Project Zero[5]. Il a été en développement deux années avant sa publication en logiciel libre le 2 février 2010. Des difficultés ont fait prendre du retard au projet[6]^,[7].

Facebook décide de développer son propre compilateur, sous la direction de Haiping Zhao.

Le premier produit développé est un compilateur de code PHP. Il est appelé dans un premier temps HipHop for PHP, puis dans un second temps HPHPc. Il transforme le code source PHP en C++ optimisé et utilise g++ pour le compiler en langage machine. HipHop contient un transformateur de code, une réimplémentation des dépendances de PHP, et une réécriture de beaucoup d'extensions communes de PHP afin de profiter de ces optimisations de performances[8].

HipHop a été créé par Facebook entre 2008 et 2010[9] pour diminuer la charge de ses serveurs. Il a été distribué avec plus de 300 000 lignes de codes écrites en C++ et en C en tant que logiciel libre sous les termes de la version 3.01 de la licence PHP.

Ils ont aussi développé HPHPi, qui est un interpréteur de code expérimental avec lequel il n'est pas nécessaire de compiler préalablement le code, permettant aux développeurs de déboguer leur code dans un environnement simulant les mêmes conditions d'exécution qu'HPHPc.

Le gain de performances et de possibilités d'optimisation arrivait à un plafond. En outre, le maintien de HPHPc et HPHPi, qui sont deux bases de code distinctes, devient de plus en plus difficile, tandis que le support de certaines fonctionnalités de PHP comme eval() n'était toujours pas implémenté.

Pour remédier à ces problèmes, dès 2010, un projet de créer une machine virtuelle est lancé et HHVM est née. Elle atteindra des performances similaires à HPHPc fin 2012[10]. Dès lors, Facebook l'utilise en production.