Halo 3

Halo 3 se déroule en 2552. Les humains, sous l'autorité du Commandement Spatial des Nations Unies, ou UNSC (d'après la désignation anglaise United Nations Space Command), ont développé le voyage plus rapide que la lumière et colonisé de nombreuses planètes[2]. En 2525, Harvest, une colonie éloignée, a été décimée par l'Alliance Covenante, une coalition extraterrestre théocratique et militaire. Déclarant la guerre à l'humanité aux noms de leurs dieux, les Forerunners, les Covenants commencent à éradiquer toutes les planètes humaines grâce à leur supériorité numérique et technologique. Après que le bastion humain Reach a été détruit, un vaisseau, le Pillar of Autumn, suit le protocole Cole et lance une série de sauts spatiaux destinés à mener les Covenants le plus loin possible de la Terre. L'équipage découvre un anneau Forerunner nommé Halo, que les Covenants souhaitent activer[3]. Menant une guérilla sur la surface de l'anneau, les humains découvrent que l'anneau est en fait une arme de dernier recours destinée à contenir un parasite, le Flood. Le supersoldat John 117 et l'IA Cortana apprennent que l'activation de l'arme empêchera l'expansion du Flood en détruisant toute vie dans la galaxie. Au lieu d'activer l'anneau, le supersoldat échappe à l'intelligence artificielle de Halo, 343 Guilty Spark et fait exploser les moteurs du Pillar of Autumn, détruisant l'installation et empêchant l'expansion du parasite. Le Spartan et Cortana rentrent ensuite sur Terre pour prévenir d'une invasion Covenant imminente[4]^,[2]. Celle-ci a finalement lieu, et l'Humanité combat pour sa planète-mère. La flotte est moins importante que prévu, les Covenants ne s'attendant pas à trouver l'Humanité, et ils se posent à New Mobasa, avant que le vaisseau amiral covenant ne fasse un saut pour une autre installation, Halo Delta, suivi par le In Amber Clad. Entretemps, un Élite devient Arbiter, bras armé des Prophètes et met la main sur Guilty Spark, avant de partir sur Halo retrouver l'Index pour lancer le Grand Voyage. Sur l'anneau, le Spartan s'efforce d'empêcher les Prophètes d'activer l'installation, mais un évènement inattendu survient: Les Covenants entrent en guerre civile. En effet, à la suite de l'arrivée au sein de l'Alliance des Brutes, des créatures aussi puissantes que les Élites mais bien plus dociles, les Prophètes ont organisé le remplacement graduel des Élites par les Brutes, avant d’ordonner à ces derniers d'exterminer les Élites. Le supersoldat est capturé par le Fossoyeur, le cerveau des Floods, qui a également capturé l'Arbiter, première victime du génocide lancé par les Brutes et les Prophètes. Le Flood les envoie récupérer l'Index, le Spartan sur Grande Bonté, la capitale mobile des Covenant, et l'Arbiter au centre de contrôle du Halo Delta. Alors que le Spartan embarque sur un vaisseau Forerunner en route pour la Terre, l'Arbiter, avec le reste de l'équipage de l'In Amber Clad, stoppe la procédure de mise à feu de l'installation 05. Le début du jeu se déroule sur la planète Terre, avant de se poursuivre sur l'« Arche » et de finir sur un « Halo ».

Le jeu débute quand le Spartan John-117 (ou le Major) retourne sur Terre à bord d'un vaisseau Forerunner. Malheureusement pour lui, il tombe du vaisseau quand celui-ci pénètre dans l'atmosphère terrestre et le Spartan s'écrase en pleine jungle, sur le continent africain[5]. Le sergent Johnson et ses hommes le retrouvent et le Major, ayant survécu à sa chute grâce à son armure, explique à Johnson que Cortana est restée à Grande Bonté afin de détruire celle-ci. Mais ce que le Major ignore, c'est que le chef du Parasite, le Fossoyeur, qui était à bord de Grande Bonté, a empêché Cortana de détruire l'ancienne capitale mobile Covenante[2]. Le Major apprend aussi que les humains sont maintenant alliés avec la caste des Élites[6].

Après cela, le Major, l'Arbiter Thel 'Vadamee, Johnson et ses hommes se mettent en route pour la zone d'évacuation. Arrivés sur place, des Banshees attaquent les transports humains « Pélicans » qui devaient les évacuer et le sergent Johnson est fait prisonnier[7]. Le Major, accompagné de quelques Marines et de l'Arbiter, se fraie un chemin dans la jungle jusqu'à atteindre un barrage désaffecté, où est emprisonné Johnson. Ce dernier est libéré par le Major, puis un Pélican les récupère pour les emmener à une base de l'UNSC où le commandant Miranda Keyes les attend[2].

À leur arrivée, la base se fait attaquer et le Major est amené à prêter main-forte aux défenseurs. Il doit ensuite retourner au centre d'opérations de la base pour réactiver une bombe destinée à tuer les assaillants[2]^,[7]. Il y parvient et s'échappe à temps de la base par un ascenseur avant de conduire les troupes éparpillées de la base à Voi, un complexe industriel près duquel un cratère a été la cible de fouilles par les Covenants, espérant trouver quelques secrets en rapport avec les Halos[2]. Les Covenants parviennent à générer un portail menant à l'Arche et s'y engouffrent, échappant aux humains et à un vaisseau Parasite venant s'écraser sur le complexe.

Après une bataille opposant les Parasites aux Élites et Humains, R'tas Vadumee, commandant suprême des Élites, vitrifie la moitié du continent africain pour endiguer la propagation des Parasites. L'UNSC, avec la frégate Forward Unto Dawn et les Élites s'engouffrent à leur tour dans le portail et attaquent les Covenants s'étant installés sur l'Arche[6]. Le Major va d'abord activer la salle des cartes de l'Arche et les humains, accompagnés des Élites, vont ensuite attaquer Vérité et ses dernières troupes pour l'empêcher d'activer les anneaux[2]. C'est alors que le Parasite débarque, Fossoyeur en tête, sur l'Arche grâce à Grande Bonté, la capitale mobile des Covenants. Afin d'éliminer le Parasite une fois pour toutes, le Major décide d'activer un Halo nouvellement construit par l'Arche avec l'aide de Guilty Spark.

Mais quand ce dernier se rend compte que le Major compte tirer prématurément avec un Halo, entraînant des dégâts catastrophiques, il se retourne contre le Spartan et tente vainement de le tuer avant de se faire pulvériser. Peu après avoir lancé la procédure de tir, le Major et l'Arbiter prennent la fuite à bord du Forward Unto Dawn, mais seule la moitié avant avec l'Arbiter parvient à franchir le portail avant qu'il ne s'effondre, la moitié arrière avec le Major étant coincé à la dérive. À la cérémonie d'hommages aux victimes de la guerre, Humains et Élites décident de partir chacun de leur côté, les blessures étant trop profondes et chaque camp trop affaibli pour envisager une autre issue.

Dans la partie arrière à la dérive du Forward Unto Dawn, le Major se place en sommeil cryogénique, demandant à Cortana d'être prête à le réveiller si jamais elle a besoin de lui.

Halo 3 inclut aussi la « Forge », un éditeur de cartes. Elle permet aux joueurs d'insérer et de retirer des objets comme des armes ou des caisses dans les cartes multijoueur existantes[13]. Presque toutes les armes, véhicules et objets peuvent être placés en mode Forge[14]. Les joueurs peuvent rejoindre une partie en mode Forge et manipuler les objets en temps réel. Un budget limite la quantité d'objets pouvant être placée. Les joueurs peuvent également enregistrer jusqu'à 100 vidéos de jeu sur le disque dur de leur Xbox[15]^,[16], ce qui permet ensuite de visionner l'action sous n'importe quel angle[17]. Halo 3 permet de partager des fichiers (vidéos enregistrées, captures d'écran, cartes modifiées, etc.) sur les serveurs de Bungie. Le contenu mis en ligne est accessible publiquement et les joueurs peuvent le télécharger sur le disque de leurs consoles[11]^,[18].

La campagne de Halo 3 peut être jouée seul ou à plusieurs (via le Xbox Live)[19]. Contrairement aux opus précédents, chaque joueur incarne un personnage différent (le Spartan John-117, l'Arbiter et deux Shangheili) ; ce choix influe sur l'arme de départ mais pas sur les capacités du joueur[19]. Des crânes cachés dans chaque niveau causent un changement du gameplay (ennemis plus résistants, dialogues différents, ennemis au comportement étrange, etc.) lorsqu'ils sont activés[20]. Ces crânes, en plus du niveau de difficulté, influent sur le score[11]. De plus, les joueurs reçoivent des points à chaque succès accompli[21].

Le jeu multijoueur en réseau local ou sur le Xbox Live peut se faire jusqu'à seize joueurs et comprend divers modes de jeu comme le match à mort ou la capture du drapeau. En utilisant le système de matchmaking, il est possible de jouer automatiquement contre des joueurs de même niveau. Lors de la création d'un match, il est possible de choisir une playlist contenant chacune un style de jeu et des cartes différentes[22].

Comme les autres jeux multijoueurs sur Xbox 360, Halo 3 utilise une version personnalisée du système de classement TrueSkill. Le jeu utilise également un système de points d'expérience[23]. De plus, un système de modération permet de mettre d'autres joueurs sur liste noire[24]. Comme dans Halo 2, du contenu téléchargeable (mises à jour, nouvelles cartes) est disponible[25].

Comme tous les jeux Xbox 360, Halo 3 gère le son multicanal[31]. Environ 50 000 sons ont été utilisés dans le jeu dont 40 000 sont des morceaux de dialogues[11]. Ceci est bien plus que dans les jeux Halo précédents (Halo 2 utilisait 15 000 sons). L'intelligence artificielle gérant les dialogues est conçue pour que ceux-ci paraissant naturels[32]. Des enregistrements séparés ont été faits pour les bruits de coups de feu à différents distances afin de rendre l'expérience plus réaliste[33], et le jeu utilise la technologie Waves Audio pour adapter les dialogues en fonction de la situation[34]. Les coups de feu souvent entendus dans le jeu peuvent ainsi être ceux d'un combat ayant lieu ailleurs[35].

Comme pour les précédents opus, Martin O'Donnell a composé la musique du jeu. Halo 3 est le premier jeu de la série permettant aux joueurs de remplacer la musique du jeu par leur propre musique[36]. La bande originale de Halo 3 est sortie le 20 novembre 2007[37]. Cette bande originale contient une piste composée par des fans retenue par Nile Rodgers, Michael Ostin, et Marty O'Donnell à la suite d'un concours[38] ainsi que quelques remixs exclusifs.

Halo 3 utilise un moteur de jeu propriétaire développé en interne[39]^,[40]. Le flou cinétique était absent de la version bêta mais a été ajouté dans le jeu final[41]. La plupart des objets dynamiques du jeu projettent une ombre en temps réel.

Halo 3 utilise le normal mapping, le placage de relief et le parallax mapping pour générer des surfaces plus détaillées avec plus de polygones. Les joueurs peuvent voir au loin jusqu'à 16 km[32]. Le moteur permet des reflets en temps réel mais ils sont peu utilisés par Bungie qui considère qu'il s'agit d'un gâchis de ressources[42].

Halo 3 n'est pas originellement en HD[43] et affiche une résolution de 1 152 × 640 px contrairement à la plupart des jeux Xbox 360 qui ont une résolution de 1 280 × 720 px[44] et ceci parce que le jeu utilise deux tampons au lieu d'un. Une résolution plus basse a donc permis d'économiser des ressources[44].

Dans le cadre du 5^e anniversaire de l'univers Halo, Bungie a annoncé la tenue d'une version bêta ouverte au public ayant pour but d'aider à la conception du mode multijoueur en effectuant des tests grande échelle sur le code réseau. À la suite d'une annonce de Microsoft, des usagers du monde entier ont cru que la bêta ne serait disponible qu'aux États-Unis[45]. Bungie a rapidement démenti et a confirmé que la bêta serait disponible partout à travers le monde. Ceux voulant participer ont commencé à s'inscrire le 4 décembre 2006 sur le site officiel de Halo 3. Le site qui n'était jusqu'alors qu'une redirection vers le site de Bungie est désormais l'accueil réservé aux appliquants[45].

La version bêta, sortie le 16 mai 2007[46] sur le Xbox Live, était aussi disponible sur le jeu Crackdown[47]. Les possesseurs d'invitations ont pu la télécharger et y jouer jusqu'au 10 juin 2007[48].

Plusieurs mois avant la sortie de Halo 3, une copie de test du jeu a été publiée sur Internet[18]. Microsoft a réagi à cette fuite en bannissant les comptes des joueurs ayant joué à cette version jusqu'en 9999[67]. Deux semaines avant la sortie de Halo 3, des exemplaires complets du jeu sont apparus sur le site eBay[68]. Une semaine avant la sortie, le vendeur britannique Argos a sorti par accident des exemplaires de Halo 3. Microsoft s'est déclaré « très déçu » de l'incident mais a affirmé que « ce n'était qu'une erreur honnête » et qu'ils n'avaient pas l'intention de punir Argos[69].

Les fichiers du jeu ont été publiés en ligne plus d'une semaine avant la sortie du jeu et ont été téléchargés par des milliers de personnes en 24 h. De plus, une vidéo de la fin du jeu obtenue via cette fuite a été publiée sur plusieurs sites[70].

Bill Gates lors du lancement du jeu.

Le jour précédant sa sortie officielle, 4,2 millions d'exemplaires ont été livrés aux distributeurs[71]. Aux États-Unis, le premier jour de vente du jeu rapporte plus de 170 millions de dollars, devenant ainsi le record de ventes durant les 24 premières heures d'un produit de divertissement[72]. Le précédent record est detenu par Halo 2, qui avait atteint 125 millions de dollars durant sa première journée de commercialisation[72]. Le jeu a été précommandé par plus d'un million de personnes en Amérique du Nord[73]. Au niveau mondial, le jeu atteint les 300 millions de dollars à l'issue de sa semaine de lancement, aidant ainsi à doubler le nombre de Xbox 360[74]^,[75].

Aux États-Unis, 3,3 millions d'exemplaires sont écoulés douze jours après le début des ventes[76], atteignant 3,7 millions d'exemplaires le 15 novembre 2007[77]. Le 30 novembre 2007, Halo 3 atteint les cinq millions d'exemplaires vendus dans le monde et est, en 2007, le jeu le plus vendu des États-Unis malgré le fait qu'il ne soit présent que sur une seule console[74]^,[78]. Le 3 janvier 2008, Microsoft annonce avoir écoulé 8,1 millions exemplaires du jeu[79]^,[80]^,[81]. Durant les vingt premières heures, le jeu a rassemblé plus de un million de joueurs en ligne, en faisant ainsi la plus grosse journée de l'histoire du Xbox Live[82]^,[83]. En février 2009, le jeu retourne dans les 20 meilleures ventes ; ce rebond serait dû à la sortie de Halo Wars[84]^,[85].

Advertising Age signale que les studios de cinémas sont convaincus que la sortie d’Halo 3 a touché le marché du box-office. La semaine de la sortie du jeu, le nombre d'entrées a subi une chute de 27 % en comparaison de la même période l'année précédente[86]. Certains studios ont décidé qu'il s'agit plutôt du mauvais accueil des films sortis cette semaine-là, mais des analystes pensent que « Halo 3 visant un public entre 18 et 34 ans, il est fort probable que cela ait un lien avec la baisse des entrées, puisque les principales cibles du cinéma sont similaires à celles d'Halo »[87]. Une recherche indique toutefois que les joueurs d'Halo 3 regardent toujours autant de films, peu importe le temps qu'ils passent à jouer[88].