Han du Sud

Liu Yin (en)(劉隱) nait en 874 et se fait remarquer pour la première fois en 896, lorsqu'il piège et tue deux officiers du circuit de Qinghai, après avoir été informé que ces derniers voulaient tuer Li Zhirou, le Prince de Xue, qui venait d'être nommé Jiedushi, soit gouverneur régional et officier militaire, dudit circuit[1]. Cet acte lui vaut d'être nommé chef de l'armée de ce circuit[1]. En 905, il est à son tour nommé Jieduchi de Qinghai, par la cour des Tang[2]. Lorsque la dynastie Tang tombe en 907 et est remplacée par celle des Liang postérieurs, Liu Yin ne cherche pas à prendre son indépendance, malgré la distance qui le sépare de la capitale, ce qui lui vaut de recevoir le titre de Prince de Dapeng[3]. Par la suite, il devient le Jieduchi des circuits de Qinghai et Jinghai (靜海) en 908[3], puis reçoit les titres de Prince de Nanping en 909[3] et Prince de Nanhai en 910[4]. Il tombe malade en 911 et recommande à la Cour Impériale son frère Liu Yan (en) pour lui succéder[5]. Yin meurt le 4 avril 911 et, suivant ses recommandations, la Cour valide la nomination de Liu Yan[5].

À peine arrivé au pouvoir, Liu Yan profite de la confusion qui règne dans le Zhou de Qian pour attaquer et annexer les Zhou de Shao, Rong et Gao, qui avait été conquis par les dirigeants de Qian[5]. Voyant que deux de leurs vassaux se combattent, les Liang envoient immédiatement des émissaires pour rétablir la paix dans la région[5]. Yan répond en versant un tribut composé d'or, d'argent, de cornes de rhinocéros, d'ivoire et autres bijoux et épices, mais garde le contrôle des trois Zhou[4]. Durant cette période, le chaos dans le nord de la Chine est tel que beaucoup de membres de l'administration, de hauts-fonctionnaires, de nobles... s'enfuient loin vers le Sud. Yuan essaye d'en inviter le plus possible dans son circuit et leur offre des postes dans son administration personnelle[5].

Les choses changent à la fin de l'année 912, quand l'empereur Taizu, le fondateur des Liang postérieurs, est assassiné par son fils Zhu Yougui[5]. Ce dernier est renversé par son frère Zhu Youzhen moins d'un an plus tard et se suicide[5]. Cette instabilité politique fait réfléchir Yuan, qui cesse de verser un tribut aux Liang en 915[6], avant de se proclamer empereur le 5 septembre 917[7].

Dans un premier temps, Liu Yan se proclame empereur du "Grand Yue" (chinois : 大越), puis organise un mariage entre sa nièce Liu Ha et le prince de Min[7]^,[4].En 918, après avoir offert des sacrifices au ciel et à la terre et proclamé une amnistie générale, il a changé le nom de son État de Yue à Grand Han (chinois : 大漢)[7]. Par la suite, son royaume sera connu sous le nom de "Han du Sud", pour le différencier de la dynastie homonyme. Ce nouveau nom vient du fait que son nom de famille Liu (chinois : 劉) est le même que celui que portaient les membres du clan impérial de la dynastie Han et qu'Yan prétend être un descendant de cette fameuse dynastie.

Après avoir élevé ses parents au rang d'empereur et impératrice douairière à titre posthume, Liu Yan élève sa femme, dame Ma, au rang d'impératrice en 919[7]. L'année suivante, il ouvre des écoles et instaure des examens impériaux pour recruter les fonctionnaires dont il a besoin[8]. Sur le plan diplomatique, en 920, il envoie des émissaires à la Cour des Shu antérieur, dans l'espoir d'un rapprochement entre les deux royaumes[8]. En 922, l'entente avec le royaume de Min vole en éclats, lorsqu'un des généraux de ce royaume attaque le convoi de Liu Yan, alors qu'il se trouve à la frontière entre les deux royaumes[8]. Cette attaque échoue[8], tout comme la contre-attaque des Han du Sud, qui a lieu en 924[9]. En 928, c'est au tour du royaume de Chu d'attaquer les Han, cette fois-ci par la voie maritime ; mais comme les troupes du royaume de Min avant eux, les soldats du Chu sont repoussés[10]. En 930, c'est au tour de Liu Yan d'attaquer, en envoyant ses généraux Liang Kezhen (梁克貞) et Li Shoufu (李守鄜) mater le clan Khúc, qui avait pris le contrôle du Zhou de Jinghai, soit la zone correspondant actuellement au nord du Viet-Nam[11]. Si cette expédition est une réussite[11], la victoire des Han du Sud est de courte durée, car dès 931, ils doivent faire face à la révolte de Dương Đình Nghệ, qui les prive du contrôle de cette région et qu'ils n'arrivent pas à mater[11].

Pendant que la guerre fait rage au sud, la vie continue à la Cour des Han du Sud. Ainsi, en 932, Liu Yan élève ses 19 fils au rang de Prince Impérial, sans pour autant désigner de Prince Héritier[12]. Deux ans plus, tard, en 934, l'impératrice Ma meurt[13]. En 936, Liu Yan lance une riposte tardive à l'encontre du royaume de Chu, en envoyant le général Sun Dewei (孫德威) attaquer les Zhou de Meng (蒙州) et Gui (桂州). Cette attaque tourne court lorsque Sun se replie après avoir appris l'arrivée d'une armée conduite par le prince héritier du Chu[14]. Trois ans plus tard, une opportunité semble se dessiner pour mettre fin au conflit dans le sud et récupérer le Jinghai. En effet, Dương est mort en 937, tué par un de ses généraux nommé Kieu Cong Tien. Ce meurtre ouvre un conflit de succession et Kieu tente de s'en tirer en demandant de l'aide aux Han. Ces derniers répondent immédiatement en envoyant une flotte, mais le temps que les troupes arrivent sur place, Kieu a été tué par son rival Ngô Quyền, qui inflige ensuite une cuisante défaite à l'armée chinoise lors de la bataille du Bạch Đằng[15]. La flotte étant quasi détruite, les Han doivent se replier et abandonner définitivement la région[15].

En 939, suivant les conseils de son bras droit Zhao Guangyi, Liu Yan recommence à envoyer des émissaires au Chu, pour reprendre les relations diplomatiques entre les deux royaumes[16]. Malgré cela, la même année il envoie également un émissaire à la cour des Jin postérieurs, qui sont alors les maîtres du nord de la Chine, pour leur proposer une alliance militaire afin d'attaquer le Chu et de se partager ce royaume après la victoire[16]. L'empereur du Jin préfère décliner l'offre[16].

En 942, Liu Yan tombe sérieusement malade. Sentant sa fin venir, et après avoir hésité, il désigne Liu Hongdu, son fils aîné comme successeur. Yan meurt le 10 juin 942 et est enterré à un endroit qui se situe actuellement au sud du village de Beitang[17]. Hongdu devient le nouvel empereur des Han du Sud[18].

Une fois arrivé au pouvoir, Hongdu prend le nom de Liu Bin (en), donne à sa mère le titre d'impératrice douairière et fait de son frère Liu Hongxi le responsable de l'administration du royaume[18]. Très peu de temps après que Liu Bin soit monté sur le trône, une révolte paysanne dirigée par Zhang Yuxian éclate et s'empare de la quasi-totalité de l'est du pays[18]. Malgré cette rébellion et l'incapacité de ses troupes à mater Zhang, Liu Bin se préoccupe peu des affaires de l'État et préfère faire la fête, tout en se méfiant des autres membres de sa famille. Lassé de l'incompétence et de la suspicion permanente de son frère, Liu Hongxi planifie le meurtre de Bin. Ce dernier organise une fête au palais Changchun le 15 avril 943. Hongxi est présent et une fois Bin complètement saoul, il le fait raccompagner dans ses appartements par des complices, qui le battent à mort[18]. Le lendemain matin, Hongxi organise une mise en scène durant laquelle ses frères lui offrent le trône, qu'il accepte[18].

Une fois devenu empereur, Hongxi change de nom et prend celui de Liu Sheng (en), avant de faire de ses frères cadets ses chanceliers. Cette entente fraternelle dure peu de temps et les querelles sanglantes qui éclatent entre les nouveaux chanceliers rendent rapidement Sheng suspicieux envers sa propre famille, et tout particulièrement envers Liu Hongchang, qui est extrêmement populaire[18]. Craignant qu'un de ses frères ne tente de le renverser, il prend les devant et en 944, il fait assassiner ses frères Liu Hongchang et Liu Hongze, et en met un troisième, Liu Hongbi, en résidence surveillée[19]. En 945 et 946, il fait également exécuter les proches de Hongchang, Hongze et Hongbi[20]. Il ne s’arrête pas là et en 947, il fait exécuter presque tous ses frères encore en vie, pour éviter qu'ils ne contestent le trône à ses fils le moment venu, avant de faire des filles des défunts ses concubines[21]. Entre deux assassinats, il réussit à mater la révolte de Zhang et reprend le contrôle de tout le royaume.

Après avoir consolidé son pouvoir dans un bain de sang, Liu Sheng se tourne vers la politique extérieure. En 948, il envoie une mission diplomatique à la cour du Chu, afin d'organiser une alliance entre les deux États[22]. Ma Xiguang, l'empereur du Chu, refuse, ce qui rend Sheng fou de rage. Un peu plus tard la même année, il lance une attaque contre le Chu, qui lui permet d'annexer les Zhou de He (賀州) et Zhao (昭州)[22]. Durant les années qui suivent cette victoire, les eunuques profitent du vide laissé par le massacre de la plus grande partie du clan Liu pour s'insérer dans les rouages de l'État et devenir de plus en plus puissants[23].

En 951, le Chu, affaibli par les luttes internes du clan Ma, est vaincu et annexé par les Tang du Sud. Cependant, certains membres du clan Ma gardent le contrôle de petites portions du territoire du royaume. Liu Sheng en profite pour s'emparer du Zou de Meng (蒙州)[24], puis de toute la province du Jingjiang. Un peu plus tard, les Han s'emparent également du Zhou de Chen (郴州) aux dépens des Tang du Sud[24].

En 953, Sheng élève ses cinq fils au rang de princes impériaux, sans pour autant désigner de prince héritier[25]. L'année suivante, à la suite de nouvelles suspicions, il oblige Liu Hongmiao (劉弘邈), un de ses derniers frères toujours en vie, à se suicider[25]. Enfin, en 955, il achève le massacre de ses frères en faisant tuer Liu Hongzheng (劉弘政), qui était alors le dernier d'entre eux à être encore en vie[26].

En 957, Liu Sheng, s’inquiète des progrès militaires des Zhou postérieurs qui, après avoir pris le contrôle du nord de la Chine, sont en train de conquérir les Tang du Sud. Craignant que les Han du Sud soient la prochaine cible des Zhou, il envoie plusieurs émissaires pour se faire reconnaître vassal de ces derniers ; mais aucun n'arrive à destination. Effrayé, il met alors toute son énergie dans des préparatifs de défense contre une invasion et la construction d'une flotte. Cela ne dure qu'un temps et peu de temps après, il a recommencé à boire et faire la fête, en déclarant : «Ce serait une chance pour moi que d'être épargné (par les Zhou postérieurs). Pourquoi m'inquiéter pour les générations à venir[27]?"

Liu Sheng meurt en 958, et c'est son fils aîné Liu Jixing qui lui succède[28].

À peine monté sur le trône, Jixing change son nom en Liu Chang (en). Lorsqu'il prend le pouvoir, il n'a que 16 ans[29] et la Cour est peuplée uniquement d'eunuques, son père ayant fini par considérer que ceux qui travaillent pour lui doivent être castrés, car il pensait que les gens ayant des enfants ne pouvaient pas lui être complètement loyaux[30]. Chang passe la plus grande partie de son règne à profiter des plaisirs de son harem, avec un penchant particulier pour les femmes d'origine perse[31]^,[32]^,[33]. Pendant ce temps, les eunuques ont le champ libre et gèrent les affaires du royaume comme bon leur semble.

Le règne de Liu Chang prend fin au bout de 13 ans, lorsque les troupes de la dynastie Song envahissent son royaume. La bataille décisive a lieu le 23 janvier 971, lorsque les troupes des Song arrivent à vaincre le corps d'éléphants de guerre des Han du sud grâce à l'utilisation massive de flèches enflammées par leurs arbalétriers. Cette bataille marque à la fois la fin du premier et dernier corps d'éléphants de guerre utilisé dans une armée chinoise[34] et la chute du royaume des Song du Sud[35].