Hanni Schwab

Photo: Vue générale de la fouille du pont celtique de Cornaux/Les Sauges (hiver 1965/66) par Hanni Schwab (Sources : Archives du Laténium)

Le 1^er mars 1962, Schwab est nommée directrice des travaux archéologiques de la seconde correction des eaux du Jura, cinq ans avant la fin de son doctorat. D'importants vestiges sont mis au jour dans tout le Pays des Trois-Lacs; peu après, le 1er avril 1962, Hanni Schwab est nommée archéologue cantonale du canton de Fribourg. Elle dirige alors de nombreux chantiers en parallèle, mais peine à s'imposer comme cheffe parmi les ouvriers, parce qu'elle est une femme[2]. Prendre et affirmer sa place dans un milieu encore largement dominé par des hommes sera un défi tout au long de sa vie. De 1962 à 1967, Schwab mène et constitue le Service d'archéologie cantonale, d'abord sans budget ni locaux, avec pour aide une secrétaire à mi-temps. En 1963, dans le cadre de ce mandat, elle est la première archéologue suisse à faire un relevé dendrochronologique systématique: elle prélève un échantillon sur chaque pieu retrouvé du pont romain de Rondet (Haut Vully, Canton de Fribourg) afin de pouvoir en faire une étude dendrochronologique exhaustive. En 1967, elle obtient sa thèse de doctorat et un budget de 2'500 francs suisses est mis à sa disposition pour l'archéologie cantonale. Elle parvient alors à engager un restaurateur pour les collections archéologiques du Musée d'Art et d'Histoire de Fribourg qui se détérioraient. En 1968, elle loue un appartement de 2 pièces et demi en ville de Fribourg où elle installe le Service d'Archéologie cantonal de Fribourg.

En 1973, Schwab est chargée d'enseignement à l'Université de Fribourg et devient membre de la Commission Suisse pour l'UNESCO[3]. De 1975 à 1978, elle est la première présidente du Groupe de Travail pour les Recherches Pré-et Proto-historiques de la Suisse. En 1974, Schwab dirige les fouilles menées sur le chantier de la future Autoroute A12 dans le Canton de Fribourg, financées à 90% par la Confédération Suisse. En 1979, plus de 350 personnes travaillent pour le Service d'archéologie cantonale fribourgeois, principalement sur les fouilles de sauvetage des chantiers de l'autoroute. En 1980, elle est nommée professeure titulaire à l'Université de Fribourg, où avaient enseigné déjà les célèbres préhistoriens Henri Breuil et Hugo Obermaier, au début du 20e siècle[4]. Hanni Schwab est également responsable des collections archéologiques du Musée d'Art et d'Histoire de Fribourg, dès 1962. Ainsi, elle sera la première à rassembler sous une même égide les différentes institutions archéologiques du canton: l'université, le musée, la gestion du patrimoine archéologique et les chantiers de fouilles.

L'abondance de découvertes durant la carrière de Hanni Schwab constitue des circonstances idéales pour l'affirmation du domaine archéologique dans la sphère publique. Combinant une compétence élevée pour la médiation et une omniprésence sur les sites archéologiques de la seconde correction des eaux du Jura, Hanni Schwab implante l’archéologie dans les esprits de toute la population fribourgeoise[5]. Elle publie de nombreux articles dans la presse et donne quantité de conférences tout au long de sa carrière, afin de maintenir le public informé et intéressé. De toutes les stratégies de médiation de Schwab, celle qui a le plus contribué à la popularité de l'archéologie fut son appel systématique à des étudiant.e.s et bénévoles sur les chantiers. Ce recours à du personnel non-expérimenté lui a parfois valu les critiques d'autres archéologues suisses, qui lui reprochaient de trop fouiller et de compromettre la qualité et la fiabilité des découvertes archéologiques. A ce sujet, elle disait :« Les centaines de gamins que j'ai invités sur mes fouilles, on les retrouve aujourd'hui partout : enseignants, journalistes, politiciens, architectes, chauffeurs de pelles mécaniques... des postes clé de notre économie et de notre culture, et tous ces jeunes qui ont vécu une expérience unique sur mes chantiers ne pourront jamais rester insensibles à notre patrimoine lorsqu'il sera menacé. »[6]. Malgré ces critiques sur le plan national, Hanni Schwab a reçu de fréquents éloges sur le plan international, principalement de France et d'Allemagne. Elle fut souvent invitée dans ces pays, à l’occasion de colloques et de conférences, pour présenter ses plus récentes découvertes. Sur la fin de sa carrière, certaines de ses hypothèses et interprétations ont été remises en cause par la communauté scientifique, notamment certains éléments de ces derniers articles, qu'elle écrivit à un âge avancé[7].

Consciente que la politique tient un rôle capital dans la préservation du patrimoine et des données archéologiques, Hanni Schwab s'est engagée sur le plan politique[8]. En 1972, elle est nommée députée du Parti démocrate-chrétien et devient l'une des premières femmes de ce parti à être élue au Grand Conseil fribourgeois. Cinq ans plus tard, en 1976, elle accepte un second mandat au Grand Conseil du canton de Fribourg, où elle siègera jusqu'en 1981[9].

Après 26 ans de direction, Hanni Schwab cède son poste d'archéologue cantonale en 1988. Le service emploie alors 59 personnes à l'année et des dizaines d'étudiant.e.s chaque été sur les sites. En 1992, elle devient membre honoraire de la Société Suisse de Préhistoire et d'Archéologie. En 1993, elle se retire de l'enseignement et commence sa monographie en cinq volumes sur les découvertes archéologiques effectuées durant les chantiers de la seconde correction des eaux du Jura, "Archéologie de la 2^e correction des eaux du Jura". Le dernier volume sera publié à titre posthume, sur la base d'un manuscrit rédigé avant son décès en 2004[10].