Harry Smith Parkes

Son oncle décède en 1837 et en 1841, il va demeurer chez sa cousine, Mrs Gutzlaff, à Macao. À cette époque, la première guerre de l'opium (1839-1842) avait éclaté. Parkes se prépare ardemment à prendre part à ces événements en s'appliquant diligemment à l'étude de la langue chinoise. En 1842, on lui accorde son premier poste au service consulaire. Il accompagne Sir Henry Pottinger dans son expédition sur le Yangzi Jiang vers Nankin. Après avoir pris part à la capture de Zhenjiang et la reddition de Nankin, il assiste à la signature du traité de Nankin à bord du HMS Cornwallis en août 1842. Par ce traité, les cinq ports de Canton, Xiamen, Fuzhou, Ningbo et Shanghai s'ouvrent au commerce.

Début octobre 1860, durant la seconde guerre de l'opium, Parkes accompagné de Henry Loch (en), prend les devants du corps expéditionnaire franco-britannique en tant qu'émissaire sous le pavillon de la trêve afin de négocier avec les Chinois à Tongzhou. Après une journée de pourparlers, ils sont soudainement capturés et emprisonnés avec leur petite escorte de soldats britanniques et indiens. Ils sont conduits au Conseil des Peines, à Pékin, où ils sont enfermés et torturés. Parkes et Loch sont relâchés environ deux semaines plus tard avec 14 autres survivants. Une vingtaine de captifs britanniques, français et indiens meurent. Leurs corps sont à peine reconnaissables. Le traitement qui leur a été réservé provoque une répulsion dans l'armée européenne[1]^,[2].